Sofonia – Di L. R. Wilson

Schema

Introduzione – La stirpe, i tempi e lo stile del profeta

Discussione

1. Il messaggio del profeta

A. Sofonia avverte le nazioni della loro imminente rovina (capp. 1-2)

1. Gerusalemme e Giuda sono i primi ad essere denunciati (1,2-6).
2. Alcune classi sono decisamente indicate e denunciate: i sovrani, la nobiltà, i commercianti, gli indifferenti, gli ostinati.
3. Su Gerusalemme si abbatterà presto un destino rapido e certo (1,14-18).
4. Il profeta invoca il pentimento (2,1-3).
5. Le nazioni circostanti vengono denunciate in modo specifico: Canaan e Filistia (2,4-7), Moab e Ammon (2,8-11), Etiopia e Assiria (2,12-15).
   B. Il profeta predice la cattività e la liberazione di Gerusalemme (cap. 3)
6. Si rimprovera l’ostinazione di Gerusalemme (3,1-7).
7. Il profeta supplica il popolo di Dio di pentirsi (3,8).
8. La purificazione e la liberazione arriveranno finalmente (3,9-11).
9. Pochi poveri furono lasciati nel paese per lavorare il terreno (3:12-13).
10. Le benedizioni di Dio verranno sul suo popolo restaurato (3:14-20).

Conclusione – Lezioni per noi oggi

1. L’atteggiamento di Dio nei confronti del peccato è sempre lo stesso
2. I predicatori devono pronunciarsi con coraggio contro ogni forma di malvagità
3. Non dobbiamo permettere a nulla di accecarci di fronte al peccato
4. I malvagi devono pentirsi, altrimenti periranno.

Introduzione – Il profeta

Il suo retaggio
Sofonia è elencato al nono posto nell’ordine dei profeti minori. Profetizzò contro Gerusalemme, Giuda e le nazioni confinanti. La maggior parte delle autorità concorda sul fatto che Sofonia visse e scrisse tra il 642 e il 611 a.C. “Circa il 630” è l’epoca più comunemente fissata dagli studenti della Bibbia. Il profeta si presenta come “figlio di Cushi, figlio di Gedalia, figlio di Amaria, figlio di Ezechia, al tempo di Giosia, figlio di Amon, re di Giuda” (1,1). Alcuni profeti nominano i loro padri, altri i loro nonni. Ma solo Sofonia risale a quattro generazioni fa. Alcuni suppongono che Sofonia abbia fatto risalire la sua discendenza a Ezechia per stabilire la sua ascendenza reale (2 Re 18:1). In questo modo, aveva motivi sufficienti per parlare contro “i principi e i figli del re” (1:8).

I suoi tempi
Giosia fu uno dei buoni re di Giuda. Regnò per 30 anni. Nel 12° anno del suo regno iniziò una vigorosa riforma distruggendo tutti gli idoli di Giuda. Non ci si può aspettare che una riforma sia così profonda, tuttavia, che alcuni idolatri non si nascondano e non nascondano le loro immagini di Baal. È probabile che Sofonia abbia iniziato le sue profezie prima della riforma di Giosia. Potrebbe aver influenzato in qualche misura il giovane re nelle sue vigorose riforme. È abbastanza evidente che Sofonia profetizzò prima della distruzione di Ninive (2:12), la città assira che fu distrutta intorno al 625 a.C. Sofonia fu probabilmente un contemporaneo di Geremia, il profeta del pianto, almeno per un periodo di tempo. Le attività di Geremia si estesero fino all’inizio della cattività e anche oltre.

Il suo stile
Lo stile di scrittura del profeta non è quello classico di Isaia. Non è nemmeno vigoroso e pungente come quello di Amos. Ma non è banale, privo di interesse o pesante. Il suo flusso è facile e vigoroso, ma allo stesso tempo gentile e intrigante.

Discussione

Il messaggio del profeta
Il libro di Sofonia è stato diviso in tre capitoli, eppure tratta una serie di argomenti. Naturalmente le divisioni che ognuno di noi fa sono più o meno arbitrarie. Lo scopo dei severi rimproveri e delle esortazioni di Sofonia è quello di avvertire Giuda, e Gerusalemme in particolare, del severo giudizio di Dio sulle loro azioni malvagie e di esortarli a una rapida riforma.

Sofonia avverte le nazioni del loro imminente destino. I capitoli uno e due consistono principalmente in avvertimenti e minacce contro Gerusalemme e le nazioni circostanti. Queste vengono individuate con denunce specifiche contro ciascuna di esse.

Gerusalemme e Giuda sono i primi ad essere denunciati (1,2-6).
Il profeta dichiara: “Sembra che egli si sia appropriato dei termini usati da Dio in riferimento alla distruzione completa di ogni forma di vita per mezzo del diluvio (Genesi 6,7). Tuttavia, nel primo caso il linguaggio era da intendersi in senso letterale; qui è figurato. Non può significare altro se non che Dio intendeva ricordare tutte le benedizioni che aveva concesso al suo popolo e poi portarle via. Il profeta prosegue: “Consumerò l’uomo e la bestia; consumerò gli uccelli del cielo, i pesci del mare, le pietre d’inciampo e gli empi. Eliminerò l’uomo dalla faccia della terra, dice il Signore” (1,3). Anche questo è un termine figurato, che forse comprende l’alto e il basso, il forte e il debole, l’eccelso e il comune. Il profeta cita poi specificamente “gli abitanti di Gerusalemme” e i “Chemarim”, i sacerdoti di Baal dalle vesti nere. A questo elenco aggiunge coloro che adorano il Signore per finta. Tutti costoro dovevano essere “consumati” (1,1). Dovevano essere “tagliati fuori” dal paese e portati in cattività. Da qui, “consumati”.

Alcune classi sono definitivamente indicate e condannate (1,8-13). Saranno consumati o portati via. Esse si dividono in cinque classi diverse:

1. i sovrani, “i principi e i figli del re e tutti quelli che sono vestiti con abiti stranieri” (1,8). La loro nascita regale non avrebbe impedito loro di essere fatti prigionieri dai Babilonesi;
2. la nobiltà, di cui Dio ha detto: “Punirò tutti quelli che scavalcano la soglia”, coloro che non esitano a introdursi nelle case degli altri e a prenderne il posto. Sono la classe privilegiata. I poveri vengono scacciati e i nobili prendono ciò che vogliono. Anche questi devono essere condotti in cattività;
3. i commercianti, “abitanti di Maktesh”; coloro che abitano in quella parte della città dove la mercanzia è l’attività principale. Questi commerciano in abiti, merci, gioielli, argento e altri articoli simili. “Tutti coloro che maneggiano denaro sono tagliati fuori” (1,11);
4. gli indifferenti, coloro che sono compiaciuti di “essersi sistemati nei loro pasticci” (1,12). Pensano che le cose andranno avanti indefinitamente come sono. Il Signore non farà loro né bene né male.
5. gli ostinati, coloro che accumulano ricchezze, costruiscono case, piantano vigne e si sentono perfettamente al sicuro. Non sono suscettibili di alcun miglioramento.

Su Gerusalemme si abbatterà presto un destino rapido e certo (1,14-18). In qualità di profeta di Dio, Sofonia avvertì coraggiosamente il popolo della città circa il castigo che sarebbe stato loro inflitto: “È vicino e si affretta” (1,14). In quel giorno ci sarà un grido amaro, un giorno di guai e di angoscia, un giorno di tenebre e di oscurità, un giorno di tromba e di allarme. In quel giorno gli uomini “cammineranno come ciechi, perché hanno peccato contro il Signore; il loro sangue sarà versato come polvere e la loro carne come rifiuto” (1:17). Non tutto l’oro e l’argento accumulati dai Giudei avari e ribelli potranno salvarli nel giorno dell’ira del Signore. Al contrario, l’intera terra sarà divorata dal fuoco della Sua gelosia. Quanto più continueranno a ignorare gli ammonimenti del Signore, tanto più il giudizio di Dio si abbatterà su di loro.

In tre occasioni gli eserciti babilonesi scesero su Gerusalemme e portarono via un gran numero di persone. In primo luogo, nel 609 a.C. (secondo la cronologia di Usher), Daniele, Shadrach, Meshach, Abednego e una schiera di altri giovani furono portati in cattività e tenuti come ostaggi. Nel 599 a.C. i Babilonesi ne portarono via molti altri, pensando che questo sarebbe stato sufficiente a far desistere il popolo dal suo atteggiamento altezzoso e ribelle. Zedekia fu quindi nominato governatore fantoccio da Nabucodonosor per governare su coloro che erano rimasti in Giuda. Ma essi continuarono nella loro perversione. Per spezzare questa resistenza, gli eserciti babilonesi, nel 587 a.C., assediarono Gerusalemme, ne abbatterono le mura e la distrussero con il fuoco. Tutti gli abitanti, tranne alcuni dei più poveri che erano rimasti a coltivare la terra, furono poi portati in cattività. L’intero periodo di questa cattività, iniziato nel 606, si protrasse per 70 anni, fino al 536, quando ci fu il primo ritorno sotto Esdra, dopo la caduta di Babilonia, durante il regno di Ciro.

Il profeta invoca il pentimento (2,1-3). Sofonia invita tutti coloro che lo desiderano a “cercare la giustizia, a cercare l’umiltà” (2,3). Così facendo “forse sarete nascosti nel giorno dell’ira del Signore” (2,3). Infatti, a tutte le nazioni circostanti egli chiede: “Radunatevi” (2,1). Questo dovevano fare in meditazione e in autentico pentimento. Quando i Niniviti si convertirono dalle loro vie malvagie e invocarono Dio di salvarli, Egli cambiò idea e li risparmiò (Giona 3:10). Così, Sofonia ha dato speranza a Giuda e alle nazioni circostanti se, come Ninive, si fossero rivolte a Dio.

Le nazioni circostanti vengono denunciate in modo specifico (2,1-15). Sofonia vuole che le nazioni pagane sappiano che anche loro subiranno la vendetta di Dio quando verrà a punire il suo popolo. Non possono sfuggire alla sua ira. Il fatto che abbiano intrapreso una guerra con Giuda nel corso dei secoli non li rende giusti. Il profeta menziona sei nazioni in particolare e le indica due alla volta, menzionando specificamente alcune delle città più malvagie. Queste furono tutte spazzate via dagli eserciti babilonesi.

Canaan e Filistea (2,4-7). Il profeta rivolge la sua attenzione prima a Canaan, che si estende lungo la costa del nord-ovest. Poi parla della terra dei Filistei, indicando in particolare: Gaza, Ashkelon, Ashdod ed Ekron. I Cananei e i Filistei erano popoli molto ostinati. Gli Ebrei non erano mai riusciti a scacciarli dalla terra. Per quasi otto secoli erano stati un nemico formidabile. Ma quando Nabucodonosor passò sul paese, ne fece tabula rasa. I Paesi confinanti con Giuda furono tutti vittime dei suoi eserciti travolgenti.

Moab e Ammon (2,8-11). I discendenti di questi due Paesi derivano da Lot e dalle sue due figlie. Non avevano molte ragioni per essere orgogliosi della loro discendenza, iniziata con un incesto. I Moabiti e gli Ammoniti avevano rimproverato il popolo di Dio. Avevano ingigantito la loro forza ed erano stati fonte di molti problemi. Dio aveva mostrato il suo dispiacere con alcune città malvagie, come Sodoma e Gomorra, che aveva distrutto completamente. Ora Moab e Ammon dovevano essere completamente distrutte. Poiché non si erano lasciati commuovere da questi esempi, sarebbero diventati un territorio di “erbacce e pozzi di sale e una desolazione perpetua” (2:9). La loro posterità sarebbe stata eliminata perché “hanno rimproverato e minacciato con arroganza il popolo del Signore degli eserciti” (2:10). Tutti i loro idoli e i loro luoghi di culto sarebbero stati presto distrutti e la loro terra sarebbe stata devastata. Sebbene gli abitanti di queste nazioni fossero la discendenza di Abramo, erano idolatri, immorali e malvagi. Si erano vantati contro Dio e contro il suo popolo. Ora devono pagare per la loro follia.

Etiopia e Assiria (2:12-15). Gli Etiopi dovevano essere “uccisi dalla mia spada” (2:12). L’Assiria doveva diventare “una desolazione arida come il deserto” (2:13). Nel giro di un decennio Ninive fu così completamente distrutta che, fino a pochissimi anni fa – quando la sua posizione è stata riscoperta dopo anni di scavi e accurate ricerche – molti scettici negavano che tale città fosse mai esistita. Ninive era chiamata “la città gioiosa che abitava in sicurezza” (2:15). La città che aveva detto: “Io sono, e non c’è nessuno accanto a me” (2:15). La sua distruzione sarebbe stata così completa che “chiunque passerà davanti a lei sibilerà e scuoterà il pugno” (2:15). I profeti di Dio e le cose che hanno predetto sono stati così precisi che tutti coloro che hanno studiato attentamente le loro opere sono stati costretti a riconoscere la loro ispirazione.

Il profeta predice la cattività e la liberazione di Gerusalemme (cap. 3). Dopo aver indicato specificamente le nazioni circostanti e averle denunciate, Sofonia si rivolge di nuovo a Gerusalemme, sottolineando la sua malvagità e invocando il pentimento e il ritorno a Dio. Ma rendendosi conto dell’ostinazione del popolo di Dio, il profeta prosegue predicendo la sua prigionia, la sua umiliazione e purificazione in cattività, seguita dal suo pentimento e dalla liberazione finale, dopo la quale Dio lo avrebbe riccamente benedetto.

Si denuncia l’ostinazione di Gerusalemme (3,1-7). Se ci chiediamo come le nazioni pagane circostanti abbiano potuto diventare così depravate, siamo ancora più sconcertati dall’ostinazione, dalla vergogna e dalla ribellione di Gerusalemme. Questa era la città dove si trovava il tempio, dove venivano offerti i sacrifici, dove risiedevano i sacerdoti e dove la Parola di Dio avrebbe dovuto essere insegnata e venerata. L’ostinazione di Gerusalemme viene denunciata in diversi termini: “Non ha obbedito alla sua voce, non ha accolto la correzione, non ha confidato nel Signore, non si è avvicinata al suo Dio” (3,2). I suoi principi sono “leoni ruggenti” e i suoi giudici “lupi della sera” (3,3). Sono così avidi che non lasciano nulla per il domani. Si avventano su ciò che vogliono e se lo prendono. “I suoi profeti sono gente insolente e infida; i suoi sacerdoti hanno inquinato il santuario, hanno fatto violenza alla legge” (2,4). Si tratta di un rimprovero severo e di una terribile denuncia della malvagità delle alte sfere.

Il profeta supplica il popolo (3,8).

Dio ha cercato di salvare il suo popolo, ma esso si è ribellato sempre di più. Dio è giusto, non è mai colpevole di iniquità. Ma è anche un Dio giusto e non manca mai di ricompensare i buoni e punire i cattivi. Il popolo di Dio avrebbe dovuto saperlo. Avevano visto città distrutte, nazioni eliminate e molte altre dimostrazioni dell’ira di Dio contro il male. Ciononostante, continuarono nella loro perversione e rifiutarono ogni correzione. Dio chiede l’obbedienza e la correzione (3,2), ma loro rifiutano. Anzi, “si alzarono presto e corruppero tutte le loro azioni” (3,7). Erano diventati così universalmente malvagi che si poteva ben dire di loro: “Non c’è nessuno che faccia il bene, neppure uno” (Salmi 14:3; Romani 3:12). Il profeta aveva detto: “Perché il giorno del Signore è vicino” (1,7). “È vicino e si affretta” (1,14). Indicando di nuovo questo giorno, dichiara: “La mia volontà è di radunare le nazioni nella mia assemblea di regni, di riversare su di loro la mia indignazione, tutta la mia collera feroce; tutta la terra sarà divorata dal fuoco della mia gelosia” (3,8). Questa profezia si riferiva alla distruzione di Gerusalemme e delle nazioni che la circondavano. Si prospettava il giorno in cui la città di Gerusalemme sarebbe stata distrutta dal fuoco e le sue mura abbattute. In vista di questo destino imminente, il profeta continua a invocare il pentimento.

La purificazione e la liberazione arriveranno finalmente (3,9-11). Naturalmente, dopo 70 anni non saranno più in vita molti di coloro che erano stati fatti prigionieri. Forse Daniele e pochi altri sopravvissero a quel lungo arco di anni. Ma poiché la maggior parte di loro fu presa durante la distruzione finale della città (587 a.C.), in realtà trascorsero solo 51 anni tra la distruzione finale di Gerusalemme e il primo ritorno sotto Esdra. Alcuni di questi ricordavano quando il loro antico tempio era ancora in piedi in tutta la sua gloria. Così, quando fu costruito il secondo tempio, piansero perché la sua gloria era inferiore a quella del primo. Altri, che non ricordavano la gloria del primo tempio, si rallegrarono per la grandezza del secondo. Quando il tempio fu ricostruito e dedicato, le grida di gioia e i pianti di tristezza si mescolarono a tal punto che i suoni di gioia non potevano essere distinti da quelli di dolore (3,11-13).

I Babilonesi deridevano gli Ebrei mentre erano in cattività, esortandoli a cantare i loro canti di giubilo come negli anni passati. Non potevano farlo in una terra straniera e in una lingua sconosciuta. Invece,

“Presso i fiumi di Babilonia,
ci siamo seduti lì, sì, abbiamo pianto
quando ci siamo ricordati di Sion.
Abbiamo appeso le nostre arpe
sui salici in mezzo ad essa.
Perché lì coloro che ci portarono in cattività ci chiesero un canto,
e quelli che ci saccheggiarono chiesero allegria,
dicendo: “Cantateci uno dei canti di Sion!”.
Come potremo cantare il canto del Signore
in terra straniera?”.
(Salmi 137, 1-4).

La condizione di lutto che esisteva durante il periodo della cattività non doveva continuare per sempre. Sarebbe arrivato il giorno in cui tutto il popolo avrebbe pianto sui propri peccati, si sarebbe pentito delle proprie azioni e sarebbe stato purificato dal proprio pentimento. Si sarebbero poi rivolti a Dio per ottenere la liberazione. Dopo questo cambiamento, sarebbe stato permesso loro di tornare nella propria terra con gioia e allegria.

Alcuni dei più poveri furono lasciati nel paese per coltivare il terreno (3,12-13). Coloro che tornavano dalla cattività non erano più inorgogliti. Ridotti ormai al più basso grado di povertà, non potevano e non volevano opprimere i poveri rimasti. Raffinati, purificati e santificati, si rallegrarono ora di ricongiungersi a questi umili coltivatori del suolo. Il loro ritorno fu davvero un giorno di gioia. Essi “non diranno menzogne e non avranno in bocca una lingua ingannevole” (3:13).

Le benedizioni di Dio verranno sul suo popolo restaurato (3:14-20). Quando il popolo purificato e umiliato di Dio tornerà dalla cattività, loderà Colui che lo ha liberato. Si rallegreranno e gioiranno con tutto il cuore. Egli disse: “Non temere; Sion, le tue mani non siano deboli. Il Signore, il tuo Dio, in mezzo a te, il Potente, salverà… Io mi occuperò di tutti coloro che ti affliggono. Salverò gli zoppi e radunerò quelli che sono stati scacciati; li designerò per la lode e la fama in ogni paese dove sono stati svergognati” (3,16 e 19).

Tutto questo avvenne quando gli abitanti di Gerusalemme e Giuda tornarono dalla cattività babilonese. Si dice chiaramente: “Vi darò fama e lode fra tutti i popoli della terra, quando farò tornare i vostri prigionieri sotto i vostri occhi”, dice il Signore (3,20). Non guardiamo a un futuro adempimento di questa profezia.

Lezioni per noi oggi

L’atteggiamento di Dio nei confronti del peccato è sempre lo stesso. La sua giustizia non ha mai permesso che il peccato rimanesse impunito all’infinito. Questo vale sia per gli individui che per le nazioni. Molto prima del tempo di Sofonia, il salmista dichiarava: “I malvagi saranno mandati all’inferno e tutte le nazioni che dimenticano Dio” (Salmi 9:17). Salomone disse: “La rettitudine esalta una nazione, ma il peccato è un rimprovero per ogni popolo” (Proverbi 14:34). I malvagi possono prosperare per una stagione, ma a suo tempo Dio ne chiederà conto. Bene ha fatto Davide a cantare: “Ho visto il malvagio in grande potenza, che si espandeva come un albero verdeggiante. Ma egli è passato, ed ecco, non c’è più; l’ho cercato, ma non l’ho trovato” (Salmi 37:35-36).

I predicatori devono parlare con coraggio contro ogni forma di malvagità. Come profeti di Dio (portavoce di Dio) dobbiamo mettere in guardia le persone dal peccato oggi, proprio come facevano i profeti di Dio nei tempi antichi. Non prevediamo gli eventi per ispirazione di Dio; tuttavia, il termine “profeta” non implica necessariamente questo. Significa piuttosto colui che dichiara il messaggio di Dio. Il messaggio divino di Dio ci è stato rivelato nella Sua Parola. È nostro compito dichiarare questo messaggio in modo fedele e persistente in tutta la terra, più e più volte. Non possiamo essere veri servitori di Dio e non farlo.

Non dobbiamo permettere a nulla di accecarci di fronte al peccato. La ricchezza, il prestigio o qualsiasi altra cosa non devono farci vedere il peccato e le sue terribili conseguenze. Il sacerdote e la maggior parte degli insegnanti del tempo di Sofonia erano ciechi di fronte a molti peccati commessi dal popolo. Quando tutti erano corrotti, dalla famiglia reale ai più umili, era impopolare parlare contro il peccato o esprimere il timore di una punizione. Oggi, è altrettanto impopolare denunciare molti dei peccati del nostro tempo, o far notare che Dio potrebbe essere scontento di alcune cose praticate dai più influenti di questa epoca “illuminata”.

I malvagi devono pentirsi, altrimenti periranno. Tutti coloro che sono nel peccato devono pentirsi e rivolgersi a Dio. Se non lo fanno, dovranno pagare la piena pena per i loro peccati. Nessuno può sfuggire al castigo per un’azione sbagliata, se non allontanandosi dall’errore e diventando sottomesso per fare la volontà di Dio. Finché si rimane in ribellione a Dio, non si può invocare la sua grazia, senza la quale non c’è salvezza.

Domande per la discussione in classe

1. Chi era Sofonia?
2. In quale ordine è elencato tra i profeti?
3. Quanti capitoli contiene il libro di Sofonia?
4. Contro chi profetizzò? Indicare le classi menzionate e le nazioni menzionate.
5. Indicare la posizione di queste nazioni.
6. In che modo Dio punì il popolo di Gerusalemme?
7. Come punì le nazioni circostanti?
8. Che cosa implorava Zefania al popolo di Dio di fare?
9. Quando furono portati in cattività?
10. Quanto tempo rimasero in cattività?
11. Quali cambiamenti avvennero nella loro vita durante la prigionia?
12. Che cosa fece Dio per il Suo popolo quando lo fece uscire dalla cattività?
13. Le predizioni di Sofonia si sono avverate?
14. Quali lezioni per il giorno d’oggi dobbiamo trarre dal libro di Sofonia?