Nehemia di M. Norvel Young

Schema

I. Introduzione
a. Alcuni cenni storici
b. Il messaggio del libro
c. L’uomo Neemia

II. Il libro in sé
a. Il dolore di Neemia
b. La preghiera di Neemia
c. Risposta alla sua preghiera

1. Neemia e Artaserse
2. Ritorno a Gerusalemme
   d. Indagine e piano
   e. L’esecuzione del piano
3. Opposizione dall’esterno
4. Opposizione dall’interno
5. Alcune ragioni del successo
6. Altri tentativi di scoraggiamento
7. Il successo

III. Conclusione

01 – Introduzione

Tra i grandi documenti storici dell’Antico Testamento c’è il libro di Neemia. Esso getta luce su un periodo molto importante della storia del Giudaismo. È una narrazione diretta molto vivida e drammatica. Nel descrivere il corso della travagliata storia d’Israele, non solo è un buon resoconto storico, ma è anche una meravigliosa autobiografia di un grande uomo, il cui coraggio e la cui abilità di statista hanno portato il suo popolo a una rinnovata dedizione a Dio. Una lettura così interessante fa sì che il cristiano proceda con impazienza la storia commovente della leadership di Neemia. Il libro è stato scritto probabilmente tra il 300 e il 250 a.C.

Nel 597 a.C., Nabucodonosor portò in esilio da Gerusalemme a Babilonia 8.000 Ebrei.  Nel 586, l’esercito di Nabucodonosor trasportò di nuovo gli esuli che ammontavano a 48.000 o più. C’era quindi un grande insediamento ebraico a Babilonia. Il grande impero persiano, che era stato costruito da Ciro e Dario, era governato, all’epoca di questa storia, da Artaserse. Sotto Ciro era stato emanato un decreto che permetteva di tornare in patria a tutti gli esuli ebrei che lo desideravano. Non tutti tornarono in questo periodo, e quelli che lo fecero dovettero affrontare molti problemi seri. Per prima cosa costruire case e guadagnarsi da vivere prima di iniziare la ricostruzione del tempio. Però, sotto il profeta Aggeo e poi Zaccaria, il tempio fu iniziato e completato in 40 anni. Non era così grande o bello come il tempio di Salomone, ma fu un sostegno per il popolo nel ristabilire la fede.

I Giudei che erano rimasti a Babilonia continuarono a vivere in pace e a prosperare. Molti di loro divennero persone molto importanti, e tra questi c’erano due ebrei, Esdra e Neemia. Esdra aveva ricevuto il permesso di tornare a Gerusalemme e si stava occupando di riforme sociali contro mali come i matrimoni misti nel momento in cui Neemia ottenne il permesso di tornare.

Il messaggio del libro di Neemia è molto più che un messaggio di un uomo che ha intrapreso un compito difficile nel ricostruire il muro intorno alla sua amata città.

È il messaggio del coraggio, del dolore, della diligenza e della preghiera, che deve accompagnare ogni grande impresa per Dio. Neemia era un uomo di successo e un maestro di uomini, e i suoi traguardi sono stati più che guidare un popolo in un incarico fisico. Preparò la strada per il nuovo codice di leggi di Esdra, che diede inizio a una nuova era per il popolo ebraico. La Parola di Dio fu letta loro, ed essi divennero il popolo di un libro.

La grandezza di Neemia risiede nel preparare il popolo a questo ritorno di fede, e nel fatto di essersi dimostrato un ottimo governatore del suo popolo, carica alla quale Artaserse lo aveva nominato. Tutti i giovani ministri dovrebbero leggere spesso questo libro. Tutti i cristiani che desiderano servire Dio in tempi difficili devono leggere questo libro e leggerlo spesso. Anche gli anziani che desiderano guidare il popolo di Dio con coraggio devono leggere questo libro e leggerlo spesso.

Neemia era un figlio della cattività. Era nato e cresciuto nella fornace dell’afflizione. Questa autobiografia riguarda un periodo molto breve della sua vita adulta. È il racconto di ciò che riuscì a fare a Gerusalemme durante il suo congedo da Susa. Sappiamo poco della sua infanzia e della sua vecchiaia. Conosciamo solo il nome del padre. Entrambi Eusebio e Girolamo lo descrivono come individuo della tribù di Giuda. La Bibbia dice che i suoi antenati furono sepolti a Gerusalemme.

Neemia non è conosciuto come Mosè, ma fece esattamente quello che fece Mosè: soffrire con il popolo di Dio piuttosto che godere della sicurezza e del piacere per una stagione. Fu eroico nella sua abnegazione per il bene del suo popolo. È stato definito il primo statista religioso che si è sacrificato per la causa della sua religione.

02 – La prima qualità di Nehemia

La prima qualità che suscita la nostra ammirazione è la simpatia di Neemia per il suo popolo. È vero che Gerusalemme era stata in gran parte ricostruita, che il tempio era stato restaurato e che si celebravano sacrifici giornalmente, ma le mura intorno alla città erano in rovina, le porte, le torri e i bastioni erano ancora distrutti. Dato che questo era vero, la città non era al sicuro dalle devastazioni dei nemici che la circondavano. Inoltre, la condizione di povertà dei Giudei che vivevano a Gerusalemme era una fonte di maggiore tristezza rispetto alla condizione di coloro che vivevano in cattività nella lontana Babilonia.

 Quando a Neemia fu detto che il popolo era in grande afflizione e che le mura della città erano state abbattute e che il popolo soffriva di povertà e riprovazione, ne fu addolorato. La Bibbia dice: “Quando udii queste cose queste cose, mi sedetti e piansi“. Quanto abbiamo bisogno di cristiani preoccupati che guardino al mondo malato di peccato e all’apatia della Chiesa e piangano; che vedano le divisioni e i membri della Chiesa orientati alla laicità come cause di dolore. Quanto abbiamo bisogno della preoccupazione di Cristo che pianse su Gerusalemme. Se Neemia non fosse stato preoccupato, non avrebbe mai fatto lo sforzo di tornare indietro per aiutare il suo popolo.

03 – La seconda qualità di Nehemia

In secondo luogo, vediamo in Neemia la capacità di preghiera. Digiunava e pregava davanti al Padre celeste. La sua preghiera era efficace perché era una preghiera di fede. Conosceva la potenza di Dio, quindi osava chiedere molto e aspettarsi molto.

Era una preghiera sincera che veniva dal profondo del suo cuore. Gridò a Dio. Implorò Dio per il suo popolo. Era una preghiera che includeva la confessione, poiché disse: “Sia io che la casa di mio padre abbiamo peccato“. Era una preghiera di fiducia. Lui disse: “Ricordati, ti scongiuro, delle parole che hai dato al tuo servo Mosè: ‘Se trasgredisci, ti disperderò tra milioni di persone’. Vi disperderò tra milioni di persone, ma se tornerete a me e osserverete i miei comandamenti e li eseguirete…, io li raccoglierò di là e li condurrò nel luogo che ho scelto per stabilirvi il mio nome“”. Si trattava anche di una preghiera di consacrazione: “I tuoi servi, che desiderano temere il tuo nome“. Così Neemia pregò senza sosta, giorno e notte, e la sua preghiera fu ascoltata ed esaudita. 

La risposta alla preghiera di Neemia arrivò in modo insolito. Egli stava servendo al suo posto abituale di coppiere del re di Susa. Il re era seduto a un tavolo da banchetto con la ricca profusione di eleganza orientale che lo circondava. Quando Artaserse guardò Neemia, che era salito a questa alta carica per diligenza e carattere e per fascino personale, il re disse, “Perché hai il volto triste, visto che non sei malato? Questa non è altro che tristezza del cuore“. Quanto è vero che il nostro volto rivela la nostra anima. Quante volte il nostro volto spesso tradisce la nostra mancanza di fede nella preoccupazione e nell’inquietudine che si palesano chiaramente nelle nostre espressioni del viso. Neemia era spaventato, ma pregò prima di rispondere al re. Poi, con coraggio, rispose che avrebbe voluto tornare nella sua città, Gerusalemme, e ricostruire le mura. Illustrò al re il suo piano e le sue necessità, il quale accolse la sua richiesta, concedendogli un congedo dalla corte di Persia per poter avviare questa ricostruzione. Il re inviò anche una scorta di soldati e cavalieri e delle lettere che gli permettessero di requisire gli operai e i materiali da costruzione di cui avrebbe avuto bisogno, e così Neemia partì per il viaggio di 1.500

04 – Un uomo assennato

Neemia non era un fanatico miope. Era uno che contava i costi prima di fare una mossa, e quindi aspettò tre giorni nella città di Gerusalemme prima di mettersi a fare piani precisi. Poi, di notte, con alcuni amici fidati, uscì a vedere la città, facendo il giro delle mura per vederne le condizioni e per formulare i suoi piani. Era un uomo risoluto, un uomo che, per la fretta, non mancava di pianificare. Non avrebbe iniziato la ricostruzione fino a quando non avesse calcolato i costi, e poi non si sarebbe fermato finché non avesse terminato il lavoro. Non voleva accendere l’entusiasmo del popolo iniziando un’opera che non avrebbe potuto portare a termine. La base di tutta la sua fiducia era: l’opera di Dio, la potenza di Dio con cui lui doveva compierla. Era un uomo fiducioso e pieno di entusiasmo. Aveva il forte potere dell’uomo di tenere le cose per sé, e così per questi tre giorni non accennò il suo proposito finché non ebbe esaminato attentamente le difese. Il suo grande potere consisteva nel suo cuore sincero, nelle sue preghiere e nella sua capacità di persuadere gli uomini e di ispirarli.

Dopo aver visitato la città, convocò i capi del popolo e raccontò loro perché era venuto dalla corte di Persia e fece appello alla loro fede e al loro patriottismo per aiutarlo a ricostruire le mura. La risposta fu entusiasta. Tutte le classi di persone, compresi i ricchi e i poveri, i contadini e i nobili, volevano aiutare. Ora la sua visione deve essere sostenuta con i risultati. Ci sarebbero state difficoltà, ma non si sarebbe scoraggiato. Non disse al popolo: “Andate e costruite“, ma disse, “Venite, costruiamo!“. Voleva essere parte dell’opera, oltre che amministratore. C’era unità di fede tra il popolo, e quindi c’era unità di sforzo. Dissero: “Alziamoci e costruiamo!” (2:17). E poiché il muro e le rovine erano un disonore per ogni Giudeo, allo stesso tempo una chiesa debole e impotente è un disonore per ogni membro della chiesa. Anche noi dobbiamo alzarci e costruire.

05 – Il piano di Nehemia

Il piano di Neemia per l’opera mostra una grande capacità organizzativa e una grande capacità di curare i dettagli. Ogni mestiere e professione sembravano prendere una parte del lavoro e ogni famiglia si impegnò a costruire con le proprie mani o a far costruire una parte del muro. Dapprima, fu il sommo sacerdote che iniziò a costruire, poi continuò ogni uomo o gruppo. I costruttori costruivano con una spada al fianco a causa della cattiva volontà dei loro nemici. Lavorarono dal mattino presto fino all’apparizione delle stelle, e Neemia lavorò con loro e supervisionò l’intera operazione. Il popolo aveva la mente per lavorare, il cuore per pregare e gli occhi per guardare. Questa è la ricetta per il successo di ogni buona impresa.

06 – L’uomo di stato

Come uomo di Stato e come amministratore esperto, Neemia ha lasciato il suo segno su Gerusalemme. È stato in grado di lavorare con Esdra il profeta – l’anziano scriba e il giovane coppiere che hanno collaborato. Neemia non solo era determinato a fare di Gerusalemme una città sicura, ma anche una città santa nella quale abitare. Dimostrò la sua fede con le opere, come Giacomo ci ha insegnato a fare. Senza il suo amore per il lavoro, il progetto non avrebbe avuto successo, perché i nemici cercavano continuamente di distoglierlo dal suo compito e quindi di sconfiggerlo. I capi dei Samaritani Samballat e Tobia, e il loro alleato arabo, Ghesem, i quali volevano impedire che Gerusalemme diventasse una città potente e influente, cercano in molti modi di impedire il progetto di Neemia, ma Neemia dimostrò di saper perseverare in mezzo all’opposizione. L’opposizione era di diversi tipi, tutti molto efficaci. In primo luogo, disprezzavano il progetto. È molto difficile continuare di fronte alle insidie e alla derisione. Si avvicinarono al muro e dicevano, “Cosa fanno questi deboli ebrei? Si fortificheranno?“. Si prendevano gioco di lui dicendo che perfino una volpe aggirandosi di notte avrebbe potuto abbattere e calpestare le mura. Ma gli uomini di Neemia continuarono il loro lavoro. “Così costruimmo il muro” è il ritornello che percorre tutto il coro del martello, della cazzuola e della spada. Si ricordarono, “La nostra fatica non è vana nel Signore“. Neemia rispose a questi schernitori con le parole: “Dio del cielo, Egli ci farà prosperare“.

07 – Capacità di discernimento

Una delle grandi caratteristiche di Neemia è la sua rapida capacità di distinguere tra il bene e il male, e lui non lesina il male. Aveva un acuto discernimento del carattere e delle motivazioni, ed era intollerante nei confronti di chi si opponeva a lui e anche di chi era pigro o compromettente. Egli è certamente ed estremamente pratico, attento e fedele ai dettagli. Non solo ha affrontato la cospirazione del nemico, ma anche lo scoraggiamento di amici dubbiosi. C’erano problemi dall’esterno e anche dall’interno. L’opposizione è già abbastanza grave quando viene dall’esterno, ma è ancora peggio quando i nostri amici e coloro che dovrebbero aiutarci si oppongono, ma un uomo scoraggiato è un uomo inutile nell’opera di Dio. In verità, è peggio che inutile; è un ostacolo fortissimo. “Sii forte e coraggioso; non ti spaventare e non ti sgomentare, perché il Signore, il tuo Dio, sarà con te dovunque andrai” (Giosuè 1:9). I problemi interni derivavano dalla scarsità di provviste e dai prezzi elevati, tanto che i poveri si lamentavano. Minacciavano che, se non fosse stato dato loro il grano, avrebbero aperto i granai e l’avrebbero preso. Neemia rimproverò coraggiosamente i nobili e chiese loro di restituire ai poveri il guadagno illecito.

08 – Le ragioni del successo

Nonostante l’opposizione dall’interno e dall’esterno, tuttavia, l’opera è andata avanti perché:

        1) c’era bisogno di lavoro;
        2) c’era lavoro per tutti;
        3) era un’opera volontaria, e chi lavora per amore, lavora duramente;
        4) era un’opera comune. (1)

Il terzo capitolo racconta dettagliatamente i nomi e l’ordine di coloro che ricostruirono il muro, e più volte in questo racconto si dice: “E accanto a lui“. Ogni operaio univa il suo lavoro con il suo vicino. Erano uniti nel loro sforzo, perché non stavano lavorando per scopi egoistici o di superiorità, ma stavano lavorando per la gloria di Dio e la salvezza del suo popolo. In verità, noi lavoriamo insieme a Dio (2 Corinzi 6:1). Il loro lavoro ebbe successo. La parola “riparato” ricorre 34 volte in questo racconto. “Perciò, fratelli miei carissimi, state saldi, incrollabili, sempre abbondanti nell’opera del Signore, sapendo che la vostra fatica non è vana nel Signore” (1 Corinzi 15:58).

     “Conoscere noi stessi, il nostro mondo, i nostri compiti così grandi,
      il nostro tempo così breve – è chiaro, se rifiutiamo
      i mezzi così limitati, gli strumenti così rudi,
      per eseguire il nostro scopo, la vita sfuggirà,
      e noi svaniremo, lasciando il nostro tempo incompiuto…
      Saremo saggi col tempo!” (Browning)

In verità, se uno perderà la sua vita in azione, la salverà, e in questa grande opera il popolo ebraico trovò la vita vera. Ogni nome affollato nel terzo capitolo di Neemia è un nome immortale perché rappresenta un uomo che, come Maria, ha compiuto un’opera buona, e così il suo nome vive.

09 – Dalla derisione alla violenza

Quando Samballat e i suoi amici non riuscirono a fermare l’opera con la derisione, cercarono di fermarla con la forza, così i costruttori furono armati di spade. Metà di loro lavorava al muro, mentre l’altra metà teneva la lancia, lo scudo e l’arco. Qualcuno era sempre accanto a Neemia pronto a dare l’allarme. Sicuramente il lavoro e la guerra sono caratteristiche della vita cristiana. Dobbiamo essere sia aggressivi che offensivi, come lo era Neemia. Quando i loro sforzi per conquistare il popolo con la forza venivano scoperti, i Samaritani tentavano un’altra tattica per convincere Neemia a scendere dal muro per una consultazione e un compromesso. “Scendi“, gli dicevano, “ragioniamo insieme“. Ma Neemia rispondeva: “Sto facendo una grande opera e non posso scendere. Perché l’opera dovrebbe cessare mentre io la lascio e scendo?”. Certo, è più onorevole lavorare che parlare. Neemia riconobbe questa tentazione per quello che era. Non disse: “Ci penserò“. Disse, “No“. Quattro volte Samballat gli chiese di venire nella pianura di Ono, e ogni volta disse: “No“. Allora Samballat cercò di infangare questo uomo di Dio con una falsa voce. Dichiarò che Neemia voleva ribellarsi al re e farsi re di Giuda. Lo accusò di ricerca di sé stesso. Questo è un mezzo comune per screditare un cristiano. Quando non possiamo condannare le sue azioni, spesso cerchiamo di travisare le sue motivazioni. Ma Neemia rispose a questa accusa con un rimprovero fedele: “Non sono state fatte le cose come hai detto“. E poi con una preghiera urgente: “Ora, dunque, o Dio, forza nelle mie mani“. Questa è stata la frecciata più scortese di tutte: perché una persona nobile può sopportare molto per mano dei suoi nemici, ma mettere in dubbio le sue motivazioni è una prova severa per un uomo giusto. Nonostante ciò, Neemia in quel momento trovò la sua forza, come l’aveva trovata in ogni momento di prova, in Dio.

10 – La fine dei lavori

In tutte queste difficoltà, Neemia fu retto e coraggioso. È stato disinteressato e di tutto cuore; così, riuscì nel suo intento. Per scoraggiarlo, fu fatto un altro tentativo e si tratta dello sforzo di un profeta, il quale era stato ingaggiato per spaventarlo, esortandolo a rifugiarsi nel tempio. Anche questo non ebbe successo.

Così, dopo 52 giorni di sforzo continuo (un periodo incredibilmente breve), senza mai smettere, per via del pericolo, dello scherno, o della stanchezza o del bisogno di provviste, il popolo completò il muro. La loro devozione e la loro energia sono giunte a noi come un nobile esempio. “Così il muro fu terminato” (6:15). Che tributo! Sicuramente, il suo lavoro era simile al culto, in quanto mostrava la lode a Dio. Con musica e grida di giubilo e la lettura della Legge, il muro fu dedicato alla gloria di Dio.

Due gruppi di persone, uno guidato da Esdra e l’altro da Neemia, marciarono in direzioni opposte intorno al muro, e poi si unirono nel ringraziamento e nell’offerta di sacrifici, “così che la gioia di Gerusalemme si sentiva da lontano” (12:43). È una scena impressionante.

Il popolo stesso chiede che venga portato il libro della Legge di Mosè, ed Esdra legge il libro in piazza dal mattino a mezzogiorno a tutti coloro che possono capire. Essi stavano in piedi ad ascoltare con riverenza e poi alzarono le mani, chinarono il capo e adorarono il Signore. Seguì un grande giorno di digiuno e di umiliazione in cui il Libro della Legge fu letto per tre ore, poi si confessarono e adorarono per tre ore. Anche i sacerdoti e i Leviti confessarono i loro peccati e fu firmata l’alleanza con il Signore. Nell’ultimo capitolo del libro alcune riforme sociali e religiose vengono istituite da Neemia, come ad esempio la conservazione della sacralità del sabato, della casa di culto e del rapporto matrimoniale.

11 – Conclusioni

La Chiesa avrà sempre bisogno di uomini come Neemia, uomini che possano chiamarci al nostro alto dovere e ispirarci la volontà divina, che possano promuovere l’unità, la consacrazione, l’entusiasmo e la stabilità. Ma il libro di Neemia è più di un resoconto di un uomo: è un tributo a un popolo che “aveva voglia di lavorare” e che ha unito la sua energia e il suo impegno nonostante tutte le opposizioni. Essi furono saldi, fermi, e quindi abbondarono nell’opera del Signore. Che Dio, possa oggi donarci uomini di questo tipo affinché possiamo ricostruire il muro del Regno e di estenderne i confini fino a che “sia fatta la volontà di Dio come in cielo così in terra” (Matteo 6:10).

12 – Note a piè di pagina

^¹James Smith, Manciate di Proposito, 1943 (vedi digitale: “All’opera. Neemia 3”, paragrafo 6) in: https://gracegems.org/Smith%20Handfuls%20on%20Purpose/15_neemia.htm.

13 – Domande per la discussione in classe

1. Qual era il compito di Neemia per il re Artaserse?
2. Quale profeta lavorò alla ricostruzione del tempio?
3. Quale sacerdote e quale profeta furono contemporanei di Neemia?
4. Qual è il messaggio del libro di Neemia?
5. Confrontare Neemia e Mosè.
6. Che cosa ha addolorato Neemia?
7. Commentare i piani preliminari di Neemia prima di iniziare a lavorare alle mura e alle porte.
8. Da dove proveniva l’opposizione di Neemia?
9. Indicare alcune ragioni precise del successo di questa grande opera.
10. Potremmo usare alcuni Neemia nella Chiesa di oggi?