Naum di Leslie G. Thomas

Schema
Introduzione

1. Considerazioni personali
2. Il luogo di residenza del profeta
3. Il tema della sua profezia

Discussione

1. La data e il contesto generale
   A. Il metodo per determinare la data appropriata
   B. Il posto di Nahum nella storia sacra
   C. Lo sfondo generale del suo messaggio
2. La nudità e la vergogna di una città peccaminosa
   A. L’atteggiamento dell’Assiria nei confronti di Dio e dell’uomo
   B. Descrizione delle atrocità dell’Assiria
   C. L’atteggiamento del Signore nei confronti degli aggressori
3. L’integrità e l’autenticità del Libro
   A. Il modo in cui gli studiosi considerano il libro
   B. Il motivo della cosiddetta duplice natura dei contenuti
   C. Sulla conclusività delle prove offerte
4. Il contenuto del libro
   A. Schema generale del libro
   B. Il tipo di letteratura
   C. Riguardo alla poesia ebraica

Conclusione

1. Il valore religioso della profezia
2. Il suo rapporto con gli altri libri di profezie
3. Testimonianza interna del suo scopo
4. Le sue impressioni continue

01 – Introduzione

La parola “Nahum” significa “consolatore” o “compassione”. Non si conosce nulla della storia personale di questo profeta, se non quello che si può apprendere dal libro che porta il suo nome. Chiunque legga attentamente la sua profezia rimarrà impressionato dall’idea che fosse un uomo dal patriottismo consumato e dalla superba potenza retorica. Il suo libro è considerato uno dei capolavori dell’intera Bibbia. Bewer osserva che Nahum raffigurò l’attacco e la conquista della città di Ninive, apparentemente inespugnabile, con una tale brillantezza e forza drammatica che ancora oggi accende l’immaginazione del lettore, facendogliela vedere in tutta la sua vivacità. Nahum era un poeta di prim’ordine, e come tale è paragonabile persino a Isaia.

Gli studiosi della Bibbia non sono d’accordo sull’ identificazione del luogo in cui visse il profeta Nahum. Egli fu chiamato “Elkoshita” (1:1), il che significa che era nativo o abitante di Elkosh, ma dove si trovava questa città o villaggio? Alcuni pensano che fosse probabilmente in Galilea; altri, sulla riva del fiume Tigri, non lontano da Ninive; altri ancora ritengono di vedere Elkosh a Capernaum, come “villaggio di Nahum”. Si tratta di una questione interessante, anche se non necessariamente importante. Ma è una domanda che probabilmente rimarrà per sempre senza risposta.

Tutti gli studenti della Bibbia vorrebbero sapere dove si trovava la casa di Nahum, ma ciò che conta davvero nel suo caso è il fatto che egli era un profeta dell’Eterno, e come tale parlava della mente dell’Onnipotente. Il tema della sua profezia era l’avvicinarsi della caduta di Ninive, la capitale dell’Impero assiro. Questa potente nazione aveva regnato per secoli ed è considerata dagli studiosi della Bibbia come la più brutale di tutte le nazioni antiche, la più crudele di tutte, e quella che si dilettava maggiormente a registrare le proprie atrocità nelle iscrizioni che adornavano le pareti dei suoi palazzi.

02 – Data e contesto generale

Sebbene gli studiosi della Bibbia non siano d’accordo sul momento in cui Nahum parlò, nella profezia stessa ci sono due momenti precisi tra i quali la data deve essere compresa. E se questo è riconosciuto dalla maggior parte degli studiosi conservatori, è anche vero che non c’è alcuna unanimità tra loro riguardo alle date dei due punti in questione. Il primo di questi due punti, a volte indicato come il terminus a quo [la data piu’ antica], è il rovesciamento di No-amon (3:8-10), che è stato identificato con Tebe, l’antica capitale dell’alto Egitto. L’altro punto, il terminus ad quem [la data piu’ recente], è la caduta di Ninive, che all’epoca della predizione del profeta era ancora nel futuro (2:13; 3:5-7).

Sebbene alcuni studenti biblici siano dell’opinione che il monarca assiro Sargon abbia distrutto No-Amon all’incirca nel periodo in cui portò in cattività le dieci tribù di Israele (715 a.C.), sembra che il peso dell’autorità favorisca Assurbanipal come re conquistatore e la data del 663 a.C. Ma quando arriviamo al terminus ad quem, le autorità sembrano essere più equamente divise. Farrah osserva che la data esatta della distruzione è sconosciuta, ma che è avvenuta tra il 626 e il 608 a.C. Driver fissa la data al 607, mentre Smith’s Bible Dictionary, Hasting’s Bible Dictionary e Bewer, The Book of the Twelve Prophets, fissano la data della caduta della città al 612.

Ma nonostante le variazioni relative alle due date limite appena citate, è quasi certo che Nahum abbia predetto la tragica fine della città di Ninive, un tempo potente, tra il 663 e il 606 a.C. Dal libro in esame è lecito supporre che Ninive stesse attraversando una grave crisi al momento in cui le parole del profeta furono pronunciate o scritte, e ciò indicherebbe che la caduta della città non era in un futuro lontano quando la profezia fu pronunciata. Questa opinione è confermata alla luce di fatti storici secolari. Le date sopra riportate indicano anche che Nahum visse durante i regni di Manasse, Amon e Giosia, re di Giuda, e fu contemporaneo dei profeti Geremia e Sofonia.

Bewer riassume la situazione con queste parole: “L’Impero assiro raggiunse l’apice della sua potenza sotto Esarhaddon e Assurbanipal. Ma come spesso è accaduto nella storia, il declino si è insediato come un cancro in un corpo apparentemente sano molto prima della sua scoperta. La misura in cui il marciume aveva intaccato la forza del flagello delle nazioni, un tempo potente, divenne evidente alla morte di Assurbanipal, nel 626 a.C., e le nazioni soggette colsero la loro opportunità. Nabopolassar liberò la Babilonia dall’Assiria. Il re Giosia riaffermò la sovranità di Giuda con la sua riforma del 621 che, da un punto di vista politico, fu un atto di ribellione contro l’Assiria. Ciassare, re di Media, assediò Ninive nel 625, ma dovette ritirarsi per evitare l’invasione del suo Paese da parte degli Sciti (si veda anche l’Introduzione a Sofonia). Nel 614 rinnovò l’attacco e nel 612 Ninive cadde sotto l’attacco combinato dei Medi sotto Ciassare e dei Babilonesi sotto Nabopolassar”. Questi fatti sono confermati dalle autorità già citate, tranne che per la data della distruzione.

03 – La nudità e la vergogna di una città peccatrice

“‘Ecco io sono contro di te’, dice il Signore degli eserciti, ‘e scoprirò le tue gonne sulla tua faccia; mostrerò alle nazioni la tua nudità e ai regni la tua vergogna’” (3:5).

Per le persone illuminate di quest’epoca è difficile concepire le atrocità commesse dagli Assiri e soprattutto dai loro capi. L’offesa di questo popolo fu un’insolente sfida a Dio e un’oppressione spietata, non solo nei confronti del suo popolo eletto, ma anche di una moltitudine di nazioni che essi calpestarono con brutale disumanità. Non è necessario dipendere dai nemici degli Assiri per avere una testimonianza contro di loro; i loro stessi artisti, in una serie di immagini con cui adornavano i palazzi dei loro re, hanno conservato e reso nota a tutte le nazioni in tutte le epoche successive la vergogna imperitura di Ninive.

J. H. Morrison, in The Speaker’s Bible (“The Minor Prophets”, pagina 130), dice: “L’esercito assiro era un’orda di selvaggi disciplinati la cui principale delizia era saccheggiare, violentare e torturare. Con le sue stesse mani il loro re cavava gli occhi ai nobili prigionieri, poi li scorticava vivi e li metteva a terra per farli morire. Quando era sul sentiero di guerra, come mostrano le sculture del suo palazzo, cenava con le teste sanguinanti dei suoi nemici appese davanti a lui per stuzzicare l’appetito. Diffuse il terrore del suo nome in tutta l’Asia. Nella frase di Isaia, il suo vanto era quello di saccheggiare le ricchezze delle nazioni come si fa con un nido di uccelli, e nessuno osava battere le ali o cinguettare. Strappò i popoli dalla patria e dal paese e li mise insieme indistintamente, in modo da spegnere ogni patriottismo”.

Parlando di Assurbanipal, che distrusse No-amon e pose fine alla dinastia etiope dell’alto Egitto, Farrar osserva che la descrizione delle sue atrocità è di una crudeltà compiaciuta. Racconta che strappò le labbra e le mani dei re e costrinse un principe a portare al collo la testa decapitata del suo re. Al momento del trionfo, il principe fu trascinato da tre re dell’Elam aggiogati al suo carro da guerra. In una scultura oggi conservata al British Museum è raffigurato mentre siede a un banchetto con la sua regina e fissa la testa di Nabubelzikri, il re caldeo che si era suicidato.

Ma Farrar prosegue: “A giudicare dalle millantate iscrizioni dei suoi re, nessun potere più spietato, più selvaggio, più terribile, ha mai gettato la sua ombra gigantesca sulla storia mentre passava sulla via della rovina. I re d’Assiria hanno tormentato il mondo miserabile. Essi si esaltano nel raccontare come ‘lo spazio sia venuto meno per i cadaveri’; come la loro dea Ishtar sia una distruttrice implacabile; come abbiano gettato via i corpi dei soldati come fosse argilla; come abbiano fatto piramidi di teste umane; come abbiano sacrificato in olocausto i figli e le figlie dei loro nemici; come incendiarono le città; come riempirono di morte e devastazione terre popolose; come arrossarono ampi deserti con la carneficina dei guerrieri; come sparsero interi paesi con i cadaveri dei loro difensori come con la pula; come hanno impalato mucchi di uomini su pali, e hanno disseminato le montagne e soffocato i fiumi di ossa morte; come hanno tagliato le mani dei re e le hanno inchiodate sui muri, e hanno lasciato i loro corpi a marcire con orsi e cani sulle porte d’ingresso delle città; come hanno impiegato nazioni di prigionieri per fare mattoni e catene; come hanno abbattuto i guerrieri come erbacce, o li hanno colpiti come bestie selvatiche nelle foreste, e hanno ricoperto i pilastri con le pelli scorticate dei monarchi rivali. “

Più di 100 anni prima, il Signore aveva inviato il profeta Giona a gridare contro Ninive. 

“La parola del Signore fu rivolta a Giona, figlio di Amittai, dicendo: ‘Va’ a Ninive, quella grande città, e grida contro di essa, perché la loro malvagità è salita davanti a me'” (Giona 1:1-2).

Il profeta dapprima rifiutò di andare, ma dopo la sua esperienza con il grande pesce, il comando fu ripetuto. 

“La parola di Dio si rivolse a Giona una seconda volta dicendo: ‘Alzati, va’ a Ninive, quella grande città, e predica ad essa ciò che ti ho detto'”. 

Giona si alzò e andò a Ninive, secondo la parola del Signore. Ninive era una città molto grande, a tre giorni di viaggio, ed egli gridò e disse: 

“Ancora 40 giorni e Ninive sarà distrutta” (Giona 1:1-4).

Il popolo di Ninive credette alla predicazione di Giona (3:5). E quando si pentirono dei loro peccati (Matteo 12:41), il Signore li risparmiò. Ma quando Nahum pronunciò le sue parole contro di loro, la loro sorte fu segnata: erano andati oltre il pentimento, avevano raggiunto il punto di non ritorno. Questa dovrebbe essere una lezione impressionante per noi oggi; una voce infallibile dal passato per tutti coloro che credono che le cose scritte in passato sono state scritte per il nostro apprendimento (Romani 15:4; 1 Corinzi 10:6, 11). Il popolo di Dio oggi non dovrebbe quindi mai stancarsi di studiare l’Antico Testamento.

04 – L’integrità e l’autenticità del libro

Molte delle opere più erudite oggi in uso considerano il libro di Nahum come composto da due parti: 1) 1:2-2:13 e 2) il resto del libro (cap. 3). Tutti considerano autentica la seconda parte del libro, ma molti ritengono che la prima parte sia un’aggiunta successiva alla profezia di Nahum, una sorta di introduzione ad essa. Il Dizionario Biblico di Hasting dice che fino a pochi anni fa tutti e tre i capitoli del libro di Nahum erano considerati al di sopra di ogni sospetto, anche dagli studiosi più avanzati, ma ora solo i capitoli 2 e 3 sono considerati l’autentica profezia di Nahum.

La Bibbia dell’Interprete ritiene che il capitolo 1 sia stato aggiunto dal redattore del Libro dei Dodici per fornire un’adeguata introduzione a quanto contenuto nei capitoli 2 e 3. Bewer, pur essendo in generale d’accordo con quanto appena detto, è dell’opinione che la somma del capitolo 1 sia stata aggiunta da Nahum stesso o da un redattore successivo. Entrambi gli studiosi considerano questa parte del libro come un poema acrostico o alfabetico, in cui ogni lettera successiva dell’alfabeto ebraico inizia un distico; ma, in un’ottica critica, considerano il salmo introduttivo non completo né nella sua forma originale.

L’Internazional Standard Bible Encyclopedia richiama l’attenzione sulla negazione dell’originalità di 1:2-2:2, con l’eccezione di 2:1, e riconosce tracce di disposizione alfabetica in 1:2-7; ma anche in questo caso il redattore nota che la disposizione artistica non è portata avanti in modo coerente, con solo lievi prove della disposizione nel resto del capitolo. E poiché la poesia acrostica è considerata da questi critici come un’origine più tarda rispetto all’epoca di Nahum, essi considerano questa parte del libro come un’aggiunta successiva a quella che si trova nei capitoli 2 e 3.

Ma l’International Standard Bible Encyclopedia non è disposta ad ammettere che il capitolo 1 non faccia parte dell’opera originale di Nahum e cita George Adam Smith a sostegno di questo punto di vista. Le parole di Smith sono: “Pertanto, sebbene sia possibile che un poema successivo sia stato anteposto alle profezie autentiche di Nahum, e il primo capitolo fornisca molte provocazioni per credere in tale teoria, ciò non è stato provato, e gli abili saggi di prova hanno molto contro di loro. La questione è aperta”. Ma nella nuova edizione rivista, il dottor Smith dice: “Così ho scritto nella prima edizione di questo libro. Ma le critiche successive di Kautzsch, Kennedy, Budde e J. M. P. Smith mi convincono che questa sezione del libro risale a una data successiva all’esilio. In particolare J. M. P. Smith osserva saggiamente che “la forma acrostica … sembra troppo meccanica e artificiale per un poeta del vigore e della freschezza di Nahum”.

Questo, naturalmente, è un problema per i critici testuali, ma anche se così fosse, si dovrà ammettere, anche da parte dei più entusiasti tra coloro che sostengono questa tesi, che le prove non sono conclusive; e fino a quando non si produrranno ulteriori prove, dovremo continuare a considerare l’intero libro di Nahum come un’unità letteraria – la produzione ispirata del profeta.

05 – Il contenuto del libro

Il libro di Nahum è diviso grossomodo in tre parti, ossia,

1. il tema della profezia e le osservazioni introduttive, capitolo 1;
2. la descrizione della calamità che avrebbe colpito Ninive, capitolo 2;
3. le ragioni del giudizio che sarebbe stato inflitto, capitolo 3.

Ciascuno dei tre capitoli può essere ulteriormente suddiviso.

Capitolo 1:

1. il titolo del libro;
2. le qualità e gli attributi del Signore (2-8);
3. il rovesciamento di Ninive decretato e la pace di Giuda assicurata (9-15).

Capitolo 2:

1. l’assedio e la cattura di Ninive profeticamente predetti (1-7);
2. il saccheggio e la distruzione della città (8-10);
3. la fine del feroce esercito di Ninive (11-13).

Capitolo 3:

1. la ripetizione del destino di Ninive e la sua causa (1-7);
2. la derisione per l’ineluttabile sconfitta della città (8-10);
3. il ritratto della distruzione totale di Ninive (11-19).

Nahum è stato definito uno dei più grandi poeti del mondo, e l’argomento su cui ha scritto è uno dei più grandi eventi della storia, “e la migliore descrizione di esso è nel meraviglioso poema di Nahum”. Se il profeta sembra poco misericordioso, dobbiamo ricordare che le sue parole non intendevano riflettere il carattere morale o i meriti del Suo popolo, ma riguardavano l’esultanza di un popolo che era stato a lungo schiavo e che vedeva il suo tiranno pronto per la distruzione. O, per esprimere la stessa cosa con altre parole, questo è un esempio della vendetta dell’Eterno, dopo che il giorno della misericordia era passato. George Adam Smith osserva che il linguaggio del profeta è forte e brillante; il suo ritmo rimbomba e rotola, salta e lampeggia, come il cavallo e i carri che descrive. Continua dicendo che se l’originale fosse davanti a noi, e se la conoscenza dei tempi che gli scavi dell’antica Assiria possono ancora dare, potremmo giudicare Nahum un poeta ancora più grande di noi.

Knopf sottolinea il fatto che la poesia ebraica non è in rima, ma ha cadenze misurate all’interno dei versi. “Queste cadenze indicano le emozioni: due battute brevi e decise per gli allarmi; quattro battute per la marcia o la dignità; tre per l’ordinario; e cinque per i sentimenti profondi, la gioia o il dolore”. Le immagini sonore di Nahum della caduta di una città sono andate perse nelle traduzioni bibliche attuali. Tuttavia, grazie a una corretta traduzione dell’originale ebraico e alla disposizione delle frasi in inglese, è possibile immaginarsi sulle mura stesse di Ninive, testimoni di tutta l’avvincente tragedia. Il nemico è stato avvistato. L’allarme viene dato (2:1), nella caratteristica misura di due battute di agitazione (leggere ad alta voce quanto segue): “Colui che fa a pezzi è spuntato davanti a te; custodisci le munizioni, sorveglia la strada, rendi forti i tuoi lombi, fortifica la tua potenza con forza!” Ora si sente il passo del nemico (ancora una volta letto ad alta voce):

“Gli scudi dei suoi uomini forti sono fatti di rosso,
i valorosi sono vestiti di scarlatto.
I carri vengono con torce fiammeggianti
nel giorno della sua preparazione,
e le lance sono brandite.
I carri si scatenano per le strade,
si scontrano l’uno con l’altro nelle ampie strade;
Sembrano torce,
Corrono come lampi!” (2:3-4).

Brevi linee di due battute raccontano il conflitto:

“Ricorda i suoi nobili;
inciampano nel loro cammino;
Si affrettano verso le sue mura,
e la difesa è pronta.
Le porte dei fiumi sono aperte,
e il palazzo si dissolve” (2:5-6).

Poi arriva il destino della città:

“È stato decretato:
Sarà condotta in cattività,
sarà portata in alto;
e le sue serve la condurranno con la voce delle colombe,
battendo il petto.
Se un tempo Ninive era come uno specchio d’acqua, ora fugge via,
ora fuggono via: ‘Alt! Alt!’, gridano;
Ma nessuno si volta indietro” (2:7-8).

In suggestive misure di quattro battute, che imitano il galoppo dei cavalli, Nahum dipinge il saccheggio con la vivacità di un cinegiornale (2:9; 3:2-3):

“Prendete il bottino d’argento!
Fate bottino d’oro!
Non c’è fine al tesoro,
o di ricchezze di ogni tipo. . . .
Il rumore della frusta
E il rumore di ruote sferraglianti,
di cavalli al galoppo,
di carri sferraglianti!
I cavalieri caricano con spada lucente e lancia scintillante.
C’è una moltitudine di morti,
Un gran numero di corpi,
innumerevoli cadaveri . . .
Inciampano sui cadaveri.”

Provate a leggerlo ad alta voce con una cadenza ritmica e immaginate cavalli al galoppo e carri sbandati. “I versi sono molto diversi da quelli delle traduzioni abituali, eppure qui ci sono le immagini e i sentimenti che Nahum cercava di esprimere ai suoi lettori” (Carl S. Knopf, Chiedi ai profeti, p. 76ss).

06 – Il valore religioso della profezia

Farrar sottolinea che il libro di Nahum ci fornisce uno dei migliori esempi di poesia profetica ebraica in tutta la sua bellezza lirica e vivacità pittorica, ma sa che è meno direttamente spirituale delle profezie di Osea, Isaia o Michea, eppure ci mette davanti con forza il governo morale di Dio sul mondo e il dovere di confidare in Lui come vendicatore dei malfattori, unica fonte di sicurezza e di pace per coloro che lo amano. Questi fatti si possono vedere chiaramente leggendo i versetti seguenti: 

“Chi può resistere davanti alla sua indignazione? E chi può sopportare la ferocia della sua ira? Il suo furore si riversa come un fuoco e le rocce vengono abbattute da Lui. Il Signore è buono, è una fortezza nel giorno delle difficoltà e conosce coloro che confidano in Lui. Ma con un diluvio straripante farà cessare del tutto il suo luogo, e le tenebre perseguiranno i suoi nemici. . . . Ecco sui monti i piedi di colui che porta la buona novella. Che annuncia la pace! O Giuda, osserva le tue feste stabilite, esegui i tuoi voti. Perché il malvagio non passerà più attraverso di te; è stato completamente tagliato fuori” (1:6-8, 15).

07 – Conclusione

La Bibbia dell’Interprete osserva che le ingiustizie di Ninive hanno suscitato in Nahum il più alto grado di indignazione morale e lo hanno incendiato al punto da permettergli di pronunciare la verità con un linguaggio così chiaro, limpido, e memorabile che è sopravvissuto come la descrizione classica del destino del tiranno. Il curatore aggiunge poi che forse uno dei difetti della predicazione attuale è che manca la preoccupazione di Nahum per i comportamenti sbagliati radicati.

Bibliografia

• Bewer, Julius A. The Book of The Twelve Prophets, Vol. 2, New York: Harper and Brothers, Publishers, p. 21 ss.
• Driver, S. R. Introduction to the Literature of the Old Testament, New York: Charles Schriber’s Sons, p. 334.
• Farrar, F. W. The Minor Prophets, New York: Anson D. F. Randolph & Company, p. 144 ss.
• Hastings, Edward. The Speaker’s Bible – The Minor Prophets, Aberdeen, Scotland: Office of TSB, p. 130 ss.
• Hastings, James. The Greater Men and Women of the Bible, Vol. IV, New York: Charles Scribner’s Sons, p. 471 ss.
• Knopf, Carl Sumner. Chiedi ai Profeti, Nashville: Abingdon-Cokesbury Press, p. 75 ss.
• Patterson, John. The Goodly Fellowship of the Prophets, New York: Charles Scribner’s Sons, p. 109 ss.
• Smith, George Adam. The Book of the Twelve Prophets, Vol. II, New York: Harper and Brothers, Publishers, p. 77 ss.
• Harper’s Bible Dictionary. New York: Miller, Harper, and Brothers Publishers.
• Dizionario della Bibbia, Hastings. New York: Charles Scribner’s Sons.
• Smith’s Dictionary of the Bible, Hackett. Boston: Houghton, Mifflin, & Co.
• International Standard Bible Encyclopedia. Orr, Chicago: The Howard Severance Company.
• La Bibbia dell’Interprete. Buttrick, Nashville: Abingdon Press.
• The Master Bible. Chicago: John Wesley Dixon and Company, p. 968.
• La Nuova Bibbia Analitica. Chicago: John A. Dickinson Publishing Company, p. 105.

Domande

1. Cosa si sa del profeta Nahum?
2. Dove visse?
3. Qual è la cosa più importante che lo riguarda?
4. Come possiamo determinare la data approssimativa della sua profezia?
5. Perché gli studenti della Bibbia differiscono su questi fatti storici?
6. Quale aiuto possiamo trarre dalla storia secolare in merito a queste questioni?
7. In quale periodo della storia ebraica ha profetizzato Nahum?
8. Chi erano i suoi principali contemporanei?
9. Discutere il contesto generale in cui Nahum parlò.
10. Perché gli Assiri erano così malvagi?
11. Elencare alcune delle loro atrocità.
12. Quali sforzi erano stati fatti in precedenza per salvare il popolo di Ninive?
13. Perché Giona cercò di evitare di predicare a loro?
14. Quale lezione dovrebbe darci tutto questo?
15. In che modo gli studiosi moderni considerano il libro di Nahum?
16. Qual è il motivo alla base del loro pensiero?
17. Come cercano di dividere il libro in due parti?
18. Quale dovrebbe essere il nostro atteggiamento nei confronti del libro?
19. Discutere lo schema generale del contenuto della profezia di Nahum.
20. Perché il profeta sembra essere così poco misericordioso?
21. Discutere la principale differenza tra la poesia ebraica e quella inglese.
22. Qual è il valore religioso di questo libro per noi?