Esdra di Raymond C. Kelsey

Schema
Introduzione

1. La paternità di Esdra
2. Data di stesura
3. Natura del libro
4. Scopo del libro

Discussione

I.Il ritorno sotto Zorobabele (1:1-2:70)

1. Il decreto di Ciro (1:1-4)
2. La risposta al decreto (1:5-11)
3. L’elenco del popolo che ritorna (2:1-70)

II. Le imprese edilizie (3:1-6:22)

1. L’altare dell’olocausto eretto (3:1-3)
2. Rinnovo delle offerte e osservanza della festa dei Tabernacoli (3:4-7)
3. Lavori al tempio (3:8-23)
4. Ostacoli da parte degli avversari (4:1-5)
5. Lettera ad Artaserse che blocca i lavori (4:6-24)
6. Aggeo e Zaccaria incoraggiano la ripresa dei lavori e ottengono l’approvazione di Dario (5:1-6:12).
7. Il tempio è terminato e dedicato (6:13-22)

III. Il ritorno del secondo gruppo (7:1-10:44)

1. Il decreto di Artaserse e la spedizione di Esdra (7:1-28)
2. L’elenco di coloro che andarono con Esdra (8:1-14)
3. Gli eventi presso il fiume Ahava (8:15-36)
4. Esdra piange quando viene a sapere di matrimoni con stranieri (9:1-4)
5. La preghiera di Esdra (9:5-15)
6. La Riforma (10:1-44)

Conclusione

A. La misericordia di Dio si vede nel ritorno del popolo.
B. Siamo anche testimoni della fedeltà di Dio alle sue promesse.
C. Il proposito di Dio per il suo popolo viene portato avanti.
D. Vediamo anche la potenza della parola di Dio nella vita degli uomini.

01 – Introduzione

Autore: La tradizione ebraica vuole che Esdra abbia scritto Esdra e Nehemia e poi i due libri delle Cronache. Lo stile della scrittura indica certamente lo stesso autore e, poiché gran parte del libro di Esdra è in prima persona singolare, ci sono buone ragioni per credere che Esdra abbia scritto l’intero libro. Nel capitolo 8 parla di coloro che salirono con me da Babilonia. La principale obiezione alla paternità di Esdra deriva dal passaggio dalla prima alla terza persona in 10:1. Ma, per quanto riguarda altri documenti di Esdra, il libro è stato scritto in prima persona. Ma poiché altri documenti dell’epoca mescolano la prima e la terza persona, anche i profeti a volte lo fanno, questo non è un motivo sufficiente per negare la paternità di Esdra. Esdra era un sacerdote e uno scriba che “si mise a studiare la legge di Dio, a metterla in pratica e a insegnarla”. Era il pronipote di Hilkia, il sacerdote che aveva assistito alla riforma di Giosia 160 anni prima. Salì da Babilonia a Gerusalemme nel 457 a.C.. Secondo la tradizione, fu l’ideatore della sinagoga e il presidente della Grande Sinagoga, che si suppone abbia compilato il canone dell’Antico Testamento.

Datazione: Sono state proposte varie date per la stesura del libro. Deve essersi trattato di un periodo vicino alla fine della storia dell’Antico Testamento. Il 400 a.C. non può essere lontano dall’essere sbagliato.

Natura del libro: È di natura storica. Tuttavia, contiene compilazioni di liste genealogiche, lettere ed editti, memorie e cronache. Ciò che viene iniziato nelle Cronache viene continuato sia in Esdra che in Nehemia. I temi principali trattati sono il ritorno dalla cattività, la ricostruzione del tempio e l’inaugurazione di riforme religiose e sociali.

Scopo del libro: Mostra che Dio ha adempiuto alla sua promessa di riportare il suo popolo esiliato nella sua terra. Mostra come Dio abbia fatto questo attraverso la strumentalizzazione del grande monarca pagano e attraverso uomini scelti tra il popolo come: Zorobabele, Jeshua, Esdra, ecc. Il materiale fornito in questo libro è inestimabile per la nostra conoscenza del periodo post-esilico. I Giudei furono restituiti alla loro terra perché potessero generare il Cristo.

02 – Il ritorno sotto Zorobabele

Il punto di partenza del libro di Esdra è il decreto di Ciro, re di Persia. Egli fece un decreto in adempimento di una profezia di Geremia.

Geremia aveva profetizzato che la cattività babilonese sarebbe terminata al termine di 70 anni (25:12; 29:10). Questo decreto di Ciro libera i Giudei e dà loro il permesso e l’incoraggiamento di tornare a Gerusalemme e ricostruire il Tempio del Signore. È da notare che mentre tutti erano liberi di tornare, nessuno era obbligato a farlo. A coloro che non andarono fu ordinato di assistere coloro che andarono. La risposta al decreto di Ciro è visibile in queste parole: 

“Allora si alzarono i capi dei padri di Giuda e di Beniamino, il sacerdote, i Leviti e tutti coloro il cui spirito Dio aveva suscitato, per andare a costruire la casa del Signore che è a Gerusalemme”. 

Questi furono molto incoraggiati da coloro che rafforzarono le loro mani in offerte libere. Vasi d’argento e d’oro, oggetti preziosi e bestie sono menzionati come contributi gratuiti per il loro aiuto. Ciro si offrì anche di restaurare gli arredi sacri del tempio. Si ricorda che questi erano stati portati via dal tempio di Salomone da Nabucodonosor.

L’elenco e il numero di coloro che tornarono sotto Zorobabele, insieme all’enumerazione di vari beni, è riportato nel capitolo secondo di Esdra. Il primo contingente, circa 50.000 persone in tutto, tornò nel 536 a.C.. A guidarli furono il sacerdote Jeshua e il governatore Zorobabele. Il popolo, una volta giunto nella propria terra, si recò nelle città che appartenevano originariamente alle rispettive famiglie.

Preparazione ed inizio ricostruzione del tempio

Nel settimo mese il popolo si riunì a Gerusalemme e fu eretto l’altare degli olocausti, “come è scritto nella legge di Mosè“. Poi furono rinnovate le varie offerte e fu nuovamente osservata la festa dei Tabernacoli.

Nel secondo mese del secondo anno del ritorno, si iniziò a lavorare al tempio. Questi lavori furono accompagnati da lodi e ringraziamenti, ma molti di coloro che avevano conosciuto il tempio precedente piansero.

“Così che il popolo non poteva distinguere il rumore del grido di gioia dal rumore del pianto del popolo; perché il popolo gridava a gran voce e il rumore si sentiva da lontano” (3:13).

Gli abitanti del paese, avversari di Giuda e Beniamino, alla notizia della costruzione del tempio, si recarono da Zorobabele e dagli altri capi e chiesero di poter aiutare nei lavori. Dissero: “Perché noi cerchiamo il nostro Dio come voi“. Tuttavia, l’offerta fu respinta dai capi che dissero: “Non avete nulla a che fare con noi per costruire una casa al nostro Dio”.

Al rifiuto della loro offerta di contribuire alla costruzione, la gente del paese si oppose violentemente. Essi diedero molto filo da torcere al popolo di Giuda, assoldando consiglieri contro di loro per vanificare il loro proposito, e questo fu fatto per tutti i giorni di Ciro fino al regno di Dario, causando una sospensione dei lavori. Dopo un lungo ritardo, l’opera fu ripresa. I profeti Aggeo e Zaccaria profetizzarono in Giuda e a Gerusalemme e con il loro aiuto Zorobabele e Jeshua si alzarono e ricominciarono a costruire la casa del Signore. Un governatore di alcune province persiane con alcune sue coorti fece delle indagini sugli uomini impegnati nelle attività di costruzione. Poi scrissero una lettera al re Dario per informarlo delle attività e delle accuse che avevano sentito riguardo al decreto di Ciro. Suggerirono poi a Dario di fare una ricerca nella casa del tesoro del re a Babilonia per verificare se Ciro avesse effettivamente emanato il decreto che i Giudei sostenevano. Fu fatta una ricerca a Babilonia e il decreto fu trovato. Allora Dario emanò un decreto in cui si stabiliva che non si doveva interferire con la costruzione del tempio di Gerusalemme.

Inoltre, ordinò che venissero date spese ai Giudei dal tributo del re al di là del fiume e che venissero forniti loro animali, grano, sale, vino e olio per i loro sacrifici.

Nel sesto anno del regno di Dario il tempio fu terminato. Seguì la dedicazione del tempio e il popolo si rallegrò con grande gioia. La Pasqua fu osservata il 14° giorno del primo mese e poi la festa dei pani azzimi fu celebrata con sette giorni di festa.

04 – Il ritorno del secondo gruppo

Un altro re persiano, Artaserse, fu molto amichevole nei confronti degli ebrei. Il libro salta molti anni per arrivare agli eventi legati a Esdra durante il regno di questo re. Esdra si era accuratamente preparato per insegnare e, autorizzato da Artaserse, giunse a Gerusalemme dopo un viaggio di circa quattro mesi. La sua compagnia era composta da circa 1.754 uomini. Anche in questo caso, nessuno fu costretto a partire o a rimanere. Il re e i suoi consiglieri avevano già dato un contributo al tempio, ed Esdra è ora autorizzato a ricevere qualsiasi contributo che gli abitanti della provincia di Babilonia ritengano opportuno dare. Esdra dà la lode a Dio, affermando che Dio aveva messo nel cuore del re di abbellire la casa del Signore.

Nel capitolo ottavo troviamo la genealogia di coloro che andarono con Esdra a Gerusalemme. Esdra consegnò ai sacerdoti oro, argento e vasi sacri perché li consegnassero al sommo sacerdote di Gerusalemme. Gli arredi furono pesati e il peso fu registrato. Poi offrirono a Dio degli olocausti e consegnarono l’ordine del re ai luogotenenti, che li incoraggiarono nel lavoro.

Poi i principi si recarono da Esdra e gli riferirono le condizioni del paese. Esdra si rattristò quando sentì parlare dello stato peccaminoso delle cose. Il popolo si era sposato con gli abitanti del paese. Esdra si rivolge a Dio con una meravigliosa preghiera di confessione e di intercessione, piangendo e prostrandosi davanti alla casa di Dio. Il popolo pianse, colpito dalla preghiera di Esdra.

Fu convocata un’assemblea del popolo ed Esdra si presentò davanti a loro e raccontò i loro peccati. Ecco cosa disse loro di fare:

“Ora dunque confessate al Signore, Dio dei vostri padri, e fate il suo piacere; e separatevi dalla gente del paese e dalle mogli straniere” (10:11).

Il popolo acconsentì e promise di fare ciò che aveva chiesto. Il resoconto ci dice che alcuni dei figli dei sacerdoti avevano preso mogli straniere e anche loro si unirono alla riforma. Promisero di allontanare queste mogli straniere e offrirono un’offerta per la colpa.

Conclusione e domande

Sullo sfondo dell’Esilio, che ha rappresentato l’ira di Dio, vediamo ora la misericordia di Dio che riporta il popolo nella terra dei suoi padri. Egli aveva promesso che il popolo sarebbe tornato e gli eventi di questo libro testimoniano ancora una volta la fedeltà di Dio. Egli ha uno scopo per questo popolo, e il ritorno della terra e il ristabilimento del culto erano essenziali per questo grande scopo. Dio deve dare Cristo al mondo attraverso questo popolo in questa terra. Anche nel libro di Esdra vediamo una meravigliosa testimonianza della potenza della Parola di Dio. Esdra si era preparato con cura per insegnare quella Parola e, quando fu insegnata, seguì una grande riforma nella vita del popolo.

Domande per la discussione in classe

1. Chi è l’autore del libro di Esdra e quando l’ha scritto?
2. Il libro è stato scritto dopo che gli eventi si sono verificati?
3. Quando si chiude la storia dell’Antico Testamento?
4. Suggerite alcuni possibili modi in cui Dio può aver smosso il cuore di Ciro.
5. Indicate un uso che era stato fatto degli arredi sacri mentre erano custoditi a Babilonia.
6. Chi guidò la prima spedizione di ritorno a Gerusalemme e quanti andarono con lui?
7. Dove abitò il popolo quando tornò nella sua terra?
8. Quale fu la prima cosa ricostruita a Gerusalemme?
9. Perché si pianse in occasione della costruzione del tempio?
10. Perché, secondo voi, gli israeliti rifiutarono l’offerta dei loro avversari di aiutarli nei lavori?
11. Perché i lavori di ricostruzione del tempio si interruppero per molto tempo?
12. Quali profeti profetizzarono e assistettero i lavori quando furono ripresi?
13. Dario riuscì a trovare una traccia del decreto che Ciro aveva emanato in precedenza? Che cosa ne risultò?
14. Il tempio fu terminato?
15. Quale sembra essere stato lo scopo principale di Esdra nel recarsi a Gerusalemme?
16. Quali sono le tre cose che Esdra si preparò a fare?
17. Si può dimostrare che era sbagliato per gli israeliti sposare gente del paese? Se sì, come?
18. Raccontate la riforma che seguì la preghiera di Esdra.