Giosuè, di Lem O. Rogers

INTRODUZIONE: Le promesse fatte ad Abramo

DISCUSSIONE:

• L’incarico di Giosuè
• L’ingresso in Canaan
• La conquista di Canaan
• La divisione di Canaan
• Gli ultimi giorni di Giosuè

Conclusione: Le lezioni religiose del libro

Introduzione

Giosuè deve essere considerato il capitano del Signore. È l’uomo che nella provvidenza di Dio ha avuto il privilegio di realizzare una delle tre grandi promesse che Dio aveva fatto ad Abramo quando lo chiamò da Ur dei Caldei.

Più di 400 anni prima, Dio aveva promesso che da Abramo, attraverso Abramo, sarebbe nata una grande nazione e che in lui sarebbero state benedette tutte le famiglie del mondo. Abramo lasciò il suo Paese, come Dio gli aveva indicato, e partì per Canaan.  Lì il Signore gli apparve dicendo: “Alla tua discendenza darò questo paese” (Genesi 12:7).

La nazione promessa da Dio si formò nel grembo della cattività e fu consegnata da Mosè quando i tempi furono maturi. Per 40 anni la nazione vagò nel deserto. Il compito di Giosuè sarebbe stato quello di guidare la nuova nazione attraverso il Giordano, nella terra che Dio aveva promesso ad Abramo.

PARTE 01 – L’incarico di Giosuè

Giosuè non appare sulla scena al passaggio del Giordano già preparato. Era già entrato in scena 40 anni prima. La sua prima apparizione fu a Rephidim, quando gli Amaleckiti vennero a combattere contro Israele. Sotto il comando di Giosuè, gli Israeliti ottennero una vittoria completa. Giosuè era già un leader militare.

Viene nominato brevemente come ministro di Mosè in Esodo 24:13. Quando Mosè salì sul monte per ricevere le tavole di pietra, sembra che Giosuè lo avesse accompagnato per una parte del percorso. Al ritorno di Mosè, Giosuè richiamò la sua attenzione su un grande rumore nell’accampamento. Anche in questo caso, lo si ritrova vicino al suo capo in Esodo 33:11.

La fede e il coraggio di Giosuè erano stati ampiamente rivelati nella relazione di minoranza presentata da Caleb e da lui stesso a favore di un’invasione di Canaan da sud. Nella relazione di minoranza, essi invitavano la comunità d’Israele ad agire per fede, a credere che Dio li avrebbe condotti nella terra e l’avrebbe data loro. Quando il popolo rifiutò il rapporto di Giosuè, Dio disse senza mezzi termini che nessuno degli Israeliti sarebbe entrato nella terra, tranne Caleb e Giosuè. Solo i figli di coloro che erano stati in Egitto potevano entrare.

Verso la fine del loro soggiorno, per ordine divino, Mosè ordinò pubblicamente che Giosuè fosse il suo successore. E poco prima della sua morte Mosè presentò Giosuè al tabernacolo, affinché ricevesse l’incarico dal Signore.

Giosuè, dunque, era un uomo altamente qualificato per natura, per formazione e per esperienza a guidare gli Ebrei in Canaan. Ma la sua qualifica suprema risiedeva nel fatto che tutti i suoi doni, la sua formazione e la sua esperienza erano stati fusi in una forza dinamica dal tocco di Dio. Fu alla chiamata di Dio che tutte le sue potenzialità vennero richiamate. Quella chiamata portò alla guida di Israele un uomo sicuro del suo incarico divino. Chiamò al compito un soldato che aveva indossato l’intera armatura di Dio.

PARTE 02 – L’ingresso in Canaan

Il primo atto del giudizio fu l’invio di spie da Shittim per accertare il carattere del paese a ovest del Giordano. Le spie erano particolarmente interessate alla forza e alla posizione di Gerico, una città fortificata che ostacolava un’invasione da est.

Entrate a Gerico, le spie si rifugiarono nella casa di Rahab, una prostituta. Ma l’arrivo di due stranieri dall’aspetto sospetto non poteva rimanere segreto. Non appena le porte furono chiuse e la fuga sembrò impossibile, il re inviò dei messaggeri per fare prigioniere le spie. Ma Rehab lo aveva anticipato. Le aveva nascoste con gli steli di lino che aveva disposto in ordine sul tetto.

Quando i messaggeri del re la interrogarono, ammise che due uomini erano effettivamente venuti a casa, e aggiunse la falsa dichiarazione che se ne erano andati poco prima della chiusura dei cancelli. Non avendo motivo di dubitare della storia, i messaggeri proseguirono rapidamente sulla presunta scia degli emissari ebrei.

Rahab mandò le spie a nascondersi sulle montagne, ma non prima di aver confessato la sua fede in Dio e aver chiesto che la sua famiglia fosse al sicuro. Una simile richiesta non poteva essere rifiutata, e le spie l’accolsero a condizione che lei si dimostrasse fedele fino in fondo. Le diedero istruzioni affinché, il giorno della prova, radunasse in casa sua tutti i suoi parenti. La casa si sarebbe dovuta distinguere da tutte le altre per un cordone scarlatto legato alla finestra, lo stesso cordone sul quale fece scendere le spie oltre il muro della città su cui era costruita la sua casa.

La falsità con cui Rahab mandò i messaggeri del re sulla cattiva strada è registrata semplicemente senza commenti. Il Nuovo Testamento ricorda Rehab non per le sue falsità, ma per la sua fede e le sue opere (Ebrei 11:31; Giacomo 2:26). La sua enfatica confessione a Dio, la sua fede nella verità e nelle sue promesse, la sua separazione dai suoi compatrioti, il suo comportamento nei confronti delle spie a rischio della vita, rivelano una fede “che è la sostanza delle cose che si sperano, l’evidenza delle cose che non si vedono“. Non si trattava di una “fede morta“, “senza opere“, ma di una fede che era “operata e resa perfetta dalle opere“.

Al ritorno delle spie, l’accampamento di Shittim fu sciolto, e Israele si spostò sull’orlo del fiume Giordano. Lì aspettarono tre giorni prima di proseguire. Era l’inizio della primavera, e il fiume Giordano era al suo massimo livello a causa dello scioglimento della neve di Herman.

Per prima cosa uscì l’arca dell’alleanza dal tabernacolo, portata dai sacerdoti, e alla distanza riverente di circa mezzo miglio, seguì l’esercito. Quando i piedi di coloro che portavano l’arca toccarono le acque, il loro flusso fu fermato. Ben oltre il punto in cui si trovavano, presso la città di Adamo, la mano divina proibì le acque del Giordano, mentre le acque al di sotto di quel punto furono rapidamente scaricate nel Mar Morto. Al centro del letto del fiume il sacerdote si fermò finché tutto Israele non fu passato. Quando il popolo ebbe attraversato, Giosuè prese 12 uomini scelti in precedenza e ordinò loro di tornare al punto in cui si trovavano i sacerdoti e di rimuovere 12 pietre dal letto del fiume. Queste furono poi poste come memoriale a Ghilgal. Giosuè poi pose altre 12 pietre in mezzo al fiume dove si trovavano i piedi dei sacerdoti.

L’oggetto e il significato del miracolo sono chiaramente indicati nei testi biblici. Il miracolo era necessario, perché in quella stagione dell’anno sarebbe stato impossibile per un grande esercito con donne e bambini attraversare il fiume Giordano. Inoltre, sembra opportuno che un miracolo simile a quello dell’Esodo dall’Egitto segni l’ingresso nella Terra della Promessa. Era opportuno che l’inizio del ministero di Giosuè fosse divinamente attestato come quello di Mosè. Infine, per Israele sarebbe stato un pegno di vittoria futura, mentre per i loro nemici sarebbe stato un segno sicuro di giudizio.

PARTE 03 – La conquista di Canaan

La storia della conquista di Canaan da parte di Israele è in gran parte secolare, ma il lettore attento non ha difficoltà a scorgervi la mano di Dio. Dopo aver attraversato il Giordano, Israele si accampò a Gilgal. Lì mangiarono per la prima volta i prodotti della terra e la manna cessò. Lì furono anche circoncisi gli Israeliti nati nel deserto, e fu osservata la Pasqua. Si trattava di azioni coraggiose da compiere ai confini del territorio nemico, ma erano atti religiosi.

La cattura di Gerico e Ai segna la prima tappa di un lungo conflitto. Gerico era una città relativamente piccola rispetto agli standard moderni, ma era fortemente fortificata. Gli abitanti temevano Israele e si erano chiusi in casa contro gli attacchi. Ma le mura della città non potevano proteggerli dal giudizio del Signore.

Giosuè aveva ricevuto istruzioni esplicite per la cattura della città, che furono eseguite esattamente come Dio aveva specificato. Sette sacerdoti, muniti di sette trombe e seguiti dall’arca dell’alleanza, marciarono in una solenne processione intorno alla città una volta al giorno per sei giorni. Erano preceduti e seguiti dall’esercito silenzioso. Ogni sera tornavano all’accampamento di Ghilgal. Il settimo giorno la città fu circondata sette volte. Poi, tra lo squillo della tromba e il grande grido del popolo, le mura crollarono.

La conquista di Gerico fu più religiosa che militare. Il punto è che il Signore ha dato a Israele la città. Tuttavia, non potevano prenderne il bottino, poiché i possedimenti erano “dedicati” al Signore. “Dedicare” una città al Signore significava uccidere ogni uomo, donna e bambino e tutti gli animali. Inoltre dovevano prendere l’oro e l’argento, i vasi di ottone e di ferro e metterli nel tesoro del Signore.

Non considerate Giosuè come un uomo crudele. Era un uomo agli ordini. La terra di Canaan era al centro del mondo mediterraneo. Dio voleva che questo luogo fosse un luogo di testimonianza di un Dio santo da parte di un popolo che fosse santo. Nella grave depravazione dei Cananei Dio vedeva un cancro nel cuore del mondo. Voleva che fosse estirpato, a qualunque costo. Si trattava di un intervento chirurgico preventivo. Se si lasciava che continuasse, alla fine avrebbe distrutto il popolo che si era impadronito della terra.

PARTE 04 – Il peccato di Achan

Tremila uomini d’Israele furono poi inviati a conquistare Ai, una piccola città situata a nord-ovest. Avrebbe dovuto essere una vittoria schiacciante, ma Israele fu messo in fuga e abbattuto. Il testo biblico dice che “il cuore del popolo si sciolse” – un’espressione usata per descrivere i loro nemici in 2:11. Non si trattava solo della sconfitta e della perdita di combattenti, ma del terribile timore che l’aiuto del Signore si fosse allontanato da loro. Per un giorno intero Giosuè e gli anziani d’Israele rimasero in umiliazione e in preghiera davanti all’Arca del Signore. Infine, il Signore disse a Giosuè di alzarsi: Israele aveva peccato e non aveva obbedito al comando di “dedicare” l’intero bottino di Gerico. Un uomo, di nome Achan, aveva rubato una parte del tesoro che apparteneva di diritto al Signore. Il peccato di un membro della comunità era considerato come quello di tutto il popolo.

Il peccato di Achan non era di carattere ordinario. Non fu solo una disobbedienza al comando di Dio, ma un audace sacrilegio e una profanazione. Trentasei uomini morirono, Israele fu messo a ferro e fuoco, eppure Achan rimase impassibile. Anche se l’accampamento d’Israele era maledetto e turbato, Achan continuava a perseverare nel suo peccato.

La notizia che il peccato di uno di loro aveva coinvolto Israele nel giudizio deve essersi diffusa rapidamente nell’accampamento. Al popolo fu ordinato di santificarsi, in modo che il giorno dopo il Signore potesse designare il trasgressore. Ma nemmeno questa consapevolezza spinse Achan al pentimento e alla confessione.

Il giorno dopo Giosuè portò le tribù di Israele davanti al Signore e fu indicata la tribù di Giuda. Poi si presentarono i vari clan o famiglie di Giuda e fu designato quello di Zarbi. Il solenne processo proseguì, con crescente solennità, man mano che il cerchio si restringeva alla famiglia di Zabdi e infine all’uomo, Achan. Per tutto questo tempo Achan era rimasto in silenzio.

L’esecuzione di Achan ebbe luogo nella valle arabile di Achor, a monte della valle del Giordano. La maggior parte dei commentatori legge 7:24-25 come se i figli e le figlie di Achan fossero stati lapidati con lui, ma è difficile esserne certi. Il testo biblico dice: “Tutto Israele lo lapidò” e “alzarono su di lui un gran mucchio di pietre”. Il plurale “loro” usato nel versetto 25 può riferirsi solo ai suoi beni, e 22:20 non è conclusivo sulla questione, poiché può riferirsi agli uomini che morirono a causa del suo peccato. Forse non c’è crudeltà più grande che sia stata praticata sulla famiglia di Achan che quella di costringerla a essere presente all’esecuzione.

PARTE 05 – La conquista prosegue verso sud

Rimosso il peccato di Israele, Dio assicurò nuovamente a Giosuè la sua presenza e gli promise il successo nell’impresa contro Ai. La città fu presa con uno stratagemma e distrutta dal fuoco. Il suo re fu impiccato a un albero e poi seppellito sotto un grande cumulo di pietre alla porta della città. Ai, che significa “cumulo di pietre”, divenne come il suo nome, e lo stendardo dei conquistatori fu piantato a due miglia e mezzo da Bethel, il sacro santuario dei patriarchi.

Con le vittorie su Gerico e Ai era stato assicurato un importante passo, e l’interno del Paese era diventato accessibile. Come un grande cuneo, gli Israeliti avevano diviso i loro nemici, a nord da sud. La seconda tappa della conquista di Canaan fu la campagna del sud.

Di Giosuè si possono dire grandi cose, ma questo non significa che non abbia commesso degli errori. Un grave errore fu quello di lasciarsi ingannare dall’astuzia degli Gabaoniti. Tuttavia, il patto stipulato con lui portò a una delle battaglie più importanti della storia di Israele. Avendo saputo della condotta traditrice dei Gabaoniti, cinque forti re dei Cananei, guidati da Adonizedek, re di Gerusalemme, si unirono per andare a colpire Gabaon. Terrorizzati, i Gabaoniti chiesero aiuto a Giosuè.

Con una marcia forzata, Giosuè e il suo esercito salirono da Ghilgal. Si avventarono sulla confederazione all’improvviso e li inseguirono, uccidendoli con una grande strage lungo tutto il percorso da Ghibeon, passando per Bet-horon superiore, fino a Makkedah. A Bet-horon Inferiore una grande grandinata colpì mortalmente i superstiti. La vittoria fu completa, con la cattura e il massacro dei cinque re confederati, che si erano rifugiati in una caverna a Makkedah.

PARTE 06 – Giosuè: grande stratega militare

Dopo aver preso d’assalto altre roccaforti, Giosuè si volse verso nord per la terza fase della conquista. Sotto Jabin, re di Hazor, si formò una potente coalizione di governanti del nord. Una lotta finale fu intrapresa per tenere il paese contro gli Israeliti a ovest, presso le acque di Merom, nella Galilea settentrionale.

Giosuè fece una delle sue caratteristiche marce forzate fino alla valle del Giordano da Gilgal, li attaccò all’improvviso e li sconfisse e disperse completamente. Tagliò i tendini delle gambe dei loro cavalli per renderli inutilizzabili e bruciò i numerosi carri da guerra.

Le battaglie di Bet-horon, a sud, e di Merom, a nord, furono decisive, e il potere dei Cananei di resistere agli invasori fu distrutto. Ogni resistenza organizzata fu spezzata, “e il paese si riposò dalla guerra” (11:23). Israele era ormai in possesso di Canaan, ma non tutti gli abitanti erano stati sterminati, né tutte le città erano state prese. Complessivamente, la guerra nel sud e nel nord deve aver occupato almeno sette anni, ma le operazioni di smantellamento e di consolidamento del Paese richiesero molto più tempo.

In una delle università di guerra del mondo le campagne di Giosuè sono studiate insieme a quelle di altri grandi leader militari. Sono riconosciute come valide strategie militari. Giosuè conquistò prima il centro della terra, dividendo il Paese in due parti. Poi ha conquistato ogni area separata. Si trattava di una bella strategia militare. Giosuè era un uomo grande di per sé, e un uomo che era grande grazie alla sua fede nel Signore.

PARTE 07 – La divisione di Canaan

Il compito successivo di Giosuè fu quello di dividere la terra tra le 12 tribù. La divisione e l’insediamento della terra sono descritti nei capitoli da 13 a 22. I Leviti non ebbero in eredità alcuna terra, ma, essendo i capi spirituali del popolo, ricevettero 48 città sparse per tutta la nazione. Sei “città di rifugio” vennero istituite per coloro che si erano resi colpevoli di aver ucciso un proprio simile involontariamente. Il fuggitivo doveva giustificare la sua richiesta di protezione convincendo gli anziani della città di rifugio della sua innocenza per omicidio intenzionale. Poi doveva essere processato davanti alla comunità. Alla morte del sommo sacerdote era libero di tornare nella sua città senza temere il vendicatore di sangue.

Con la conclusione della ripartizione del territorio in città, il capitolo 21 si conclude con un versetto che esalta la fedeltà di Dio:

“Non è venuta meno nessuna delle cose buone che il Signore ha detto alla casa d’Israele; tutto si è compiuto” (versetto 45).

PARTE 08 – Gli ultimi giorni di Giosuè

Il libro di Giosuè inizia con la sua chiamata alla leadership e termina con il suo discorso di addio e il racconto della sua morte. Nel suo primo discorso Giosuè ricorda ai capi del popolo la propria esperienza della fedeltà di Dio. In considerazione di questa fedeltà, Giosuè chiedeva la fedeltà del popolo. Li ha avvertiti che l’apostasia avrebbe portato via tutte le benedizioni di Dio.

Il secondo discorso di addio di Giosuè fu pronunciato a Sichem. Anche in questo caso, egli li esorta a rimanere fedeli al Signore. Ricordò loro i loro antenati idolatri e li sfidò a “scegliere oggi chi volete servire” (24:15). Il popolo rispose promettendo che non avrebbe mai abbandonato il Signore. Allora Giosuè strinse un’alleanza con loro e scrisse un memorandum della loro promessa in un libro.

All’età avanzata di 110 anni Giosuè, il capitano del Signore, morì e fu sepolto nel confine della sua eredità a Timnath-Serah. Un grande tributo alla sua vita fu reso quando lo scrittore sacro scrisse: 

“Israele servì il Signore per tutti i giorni di Giosuè e per tutti i giorni degli anziani che sopravvissero a Giosuè” (24:31).

Conclusione

Per concludere vogliamo riassumere gli insegnamenti religiosi del libro. Che cosa ci dice il libro di Giosuè su Dio? Quali verità su Dio ci rivela? Il libro di Giosuè fa luce su almeno tre aspetti del rapporto di Dio con gli uomini: La fedeltà di Dio, la santità di Dio e la salvezza di Dio.

Molti anni prima era stata data ad Abramo la promessa che la sua discendenza avrebbe posseduto Canaan. Abramo non ha mai vissuto per vederla realizzata; è stato solo un soggiornante nel paese. Ora, con Giosuè, la promessa si compie. Il nostro Dio è un Dio che mantiene le promesse. È fedele.

Al tempo di Giosuè l’iniquità dei Cananei era finalmente completa. Israele divenne lo strumento della punizione. La santità di Dio si vede nel suo giudizio e nella sua insistenza affinché il suo strumento di giudizio sia santo. La conquista di Canaan era una guerra santa, e Israele avrebbe potuto avere successo solo se avesse allontanato il male da sé.

Ancora una volta, nel Libro di Giosuè vediamo la salvezza di Dio. Il nome Giosuè significa “Il Signore è la salvezza” ed è la forma ebraica del nome “Gesù”. Giosuè era il capitano della salvezza di Israele, come Gesù è il capitano della nostra salvezza. Come il fiume Giordano scorreva tra il popolo di Dio nella nuova terra che Egli aveva dato loro, così il Giordano della morte si trova tra noi e la gloria del cielo. Come recita un vecchio inno inglese:

“Sulle rive tempestose del Giordano mi trovo e getto un occhio pieno di desiderio alla terra bella e felice di Canaan, dove giacciono i miei beni. Riposeremo nella terra bella e felice di lì a poco, proprio di fronte alla riva sempreverde. Canta la canzone di Mosè e dell’Agnello, tra poco, e staremo sempre bene con Gesù“.

Domande

1. Discutete le promesse fatte da Dio ad Abramo.
2. Discutete le qualifiche di Giosuè per diventare il successore di Mosè.
3. Il Nuovo Testamento loda la falsità di Rahab?
4. In quale stagione dell’anno Israele attraversò il fiume Giordano?
5. Discutete l’oggetto e il significato del passaggio miracoloso al fiume Giordano.
6. Dove si accampò Israele dopo aver attraversato il fiume Giordano?
7. Descrivete la conquista di Gerico.
8. Spiegare la gravità del peccato di Achan.
9. Discutete la strategia militare di Giosuè nella conquista di Canaan.
10. Qual era lo scopo delle città di rifugio?
11. Qual era l’eredità di Giosuè?
12. Riassumete l’insegnamento religioso del libro di Giosuè.